Le catecolamine e il cortisolo sono entrambi messaggeri chimici nel corpo umano ed entrambi sono coinvolti nella risposta allo stress umano, tra le altre funzioni. Le catecolamine sono un gruppo di sostanze chimiche che includono adrenalina, norepinefrina e dopamina, che funzionano sia come neurotrasmettitori che come ormoni nel corpo. Il cortisolo è una singola sostanza chimica le cui funzioni principali includono la regolazione del metabolismo, così come la regolazione di altri ormoni.
Sintesi e struttura chimica
Il cortisolo viene sintetizzato e rilasciato dalla corteccia surrenale umana, la porzione più esterna delle ghiandole surrenali, situata appena sopra ogni rene, mentre le catecolamine sono sintetizzate nella midollare surrenale del cervello, così come all'interno di alcune fibre nervose simpatiche.
Catecolamine contengono un anello benzenico con gruppi idrossilici adiacenti e un gruppo amminico sulla catena laterale, secondo "Il dizionario medico di Bantam". Il cortisolo viene sintetizzato dal colesterolo e trasformato prima in progesterone e poi in 17-OH-Progesterone, 11-Deossicortisolo e infine in cortisolo mediante l'azione di vari enzimi.
Sito di azione
Recettori per le catecolamine si trovano in tutto il corpo. L'epinefrina, nota anche come adrenalina, può aumentare rapidamente la frequenza cardiaca, il tasso di respirazione e il tasso di riassorbimento dell'acqua e segnalare altri sottili cambiamenti nel corpo che facilitano la risposta al combattimento o al volo. Gli effetti del cortisolo possono essere osservati solo dopo 30 minuti e di solito non per ore o giorni. La norepinefrina, una sostanza chimica correlata all'adrenalina, può segnalare il rilascio di cortisolo per preparare il corpo allo stress a lungo termine. Il cortisolo inibisce la crescita e le funzioni riproduttive e stabilisce un metabolismo adatto all'azione rapida o alla carestia futura, come l'iperglicemia e l'accumulo di grasso.
Malattia dell'eccesso
Un eccesso di cortisolo può risultare in una condizione nota come sindrome di Cushing. Questa malattia può derivare da lesioni o tumori sulle ghiandole surrenali o altre ghiandole nel corpo o dall'assunzione di alcuni farmaci, come il prednisone, per un periodo prolungato di tempo. La sindrome di Cushing è caratterizzata da una massa di grasso tra le spalle, viso arrotondato e obesità progressiva e può portare ad alta pressione sanguigna, perdita ossea e, occasionalmente, diabete. Si ritiene che livelli eccessivi di catecolamine o iperattività dei recettori catecolaminici siano associati a determinati tipi di psicosi, che possono essere trattati da inibitori del recettore della dopamina come la clorpromazina.
Malattia di carenza
Una carenza di cortisolo, causata da un danno o una malattia delle ghiandole surrenali può portare alla malattia di Addison, caratterizzata da debolezza muscolare, affaticamento, bassa pressione sanguigna, ipoglicemia, irritabilità e depressione, tra gli altri sintomi. La degradazione dei recettori per le catecolamine, specificamente per la dopamina, è associata ai tremori e alla rigidità muscolare della malattia di Parkinson, che può essere parzialmente trattata con L-dopa, un farmaco che è un precursore della dopamina.
