Nuove intuizioni sul codice genetico delle pecore potrebbero aiutare i programmi di allevamento a migliorare la loro salute e produttività. Gli scienziati hanno mappato quali geni vengono attivati ​​e disattivati ​​nei diversi tessuti e organi del corpo di una pecora. Le loro scoperte gettano nuova luce sulla complessa biologia dell'animale, compresa la comprensione della funzione dei geni legati all'immunità e alla qualità della carne.

I ricercatori affermano che le intuizioni potrebbero alla fine informare i programmi di allevamento di animali volti a migliorare le scorte degli agricoltori. Le pecore ne hanno più di 20, 000 geni diversi, ma non tutti sono espressi in ciascun tipo di tessuto del corpo.

Il team si è concentrato sul materiale genetico chiamato RNA, che viene prodotto come passaggio intermedio quando il codice del DNA viene tradotto nelle proteine ​​e nelle molecole che compongono le cellule e i tessuti. L'RNA serve come lettura funzionale di esattamente quali geni sono espressi in quali tessuti in qualsiasi momento.

I ricercatori del Roslin Institute dell'Università di Edimburgo hanno analizzato l'RNA totale prodotto in ciascun tessuto del corpo della pecora.

Funzioni rivelate

I loro risultati rappresentano un passo importante verso la comprensione di come le informazioni genetiche della pecora influenzino i suoi tratti fisici.

I risultati hanno anche fatto luce sulla funzione di centinaia di geni il cui ruolo era precedentemente sconosciuto.

"Questa è la più grande risorsa del suo genere. L'analisi comparativa in corso fornirà approfondimenti per aiutarci a comprendere la funzione dei geni in tutte le grandi specie animali, compresi gli umani, "dice il professor David Hume.

Apri database

È stato creato un database online dai risultati, che è liberamente accessibile agli scienziati che lavorano in qualsiasi parte del mondo. I ricercatori sperano che questa risorsa aiuti a comprendere meglio il patrimonio genetico delle pecore. Il progetto è un importante contributo all'iniziativa globale di annotazione funzionale dei genomi animali (FAANG).

Lo studio, pubblicato in Genetica PLOS , è stato sostenuto dal Biotechnology and Biological Research Council (BBSRC). Il Roslin Institute riceve anche finanziamenti strategici dal BBSRC.

"Le pecore sono una parte centrale dell'economia rurale nel Regno Unito e sono essenziali per un'agricoltura sostenibile in tutto il mondo. La nuova risorsa rappresenta un passo importante verso la comprensione di come le informazioni genetiche delle pecore influenzino le sue caratteristiche fisiche, e fornisce una base per utilizzare queste informazioni per generare miglioramenti sostenibili nella produttività degli animali da allevamento, "La dottoressa Emily Clark.