Confrontando le informazioni genetiche di organismi simili, i ricercatori hanno acquisito informazioni sul motivo per cui il marciume secco (Serpula lacrymans) è così distruttivo nelle case. Uno studio che ha coinvolto sei funghi del marciume bruno rivela i cambiamenti genomici che Serpula lacrymans ha subito nell'adattarsi agli ambienti artificiali.

A causa della sua capacità aggressiva di danneggiare il legno nelle case, i ricercatori di bioenergia sono stati interessati a sfruttare il marciume bruno Serpula lacrymans per abbattere la massa vegetale per la conversione in sostenibile, biocarburanti e bioprodotti alternativi. Questo studio fornisce approfondimenti su come il fungo ha risposto ai cambiamenti operati dall'uomo nel suo habitat ecologico, adattarsi per prosperare in ambienti costruiti.

A differenza dei marciumi bianchi, marciumi bruni abbattono solo la cellulosa e l'emicellulosa, lasciando indietro la lignina. Il marciume bruno Serpula lacrymans si trova tipicamente nell'abete rosso e in altre conifere nelle foreste boreali. Poiché questi alberi venivano raccolti per la costruzione di edifici, il fungo del marciume secco migrava all'interno e oltre i confini, adattarsi a prosperare in ambienti artificiali. Come riportato il 5 gennaio, 2018 nel ISME Journal , un team guidato da scienziati dell'Università di Oslo e che include ricercatori del Joint Genome Institute, una struttura per gli utenti dell'Office of Science del DOE, hanno confrontato i genomi di due ceppi di funghi Serpula lacrymans – var. lacrimani dall'Europa e var. shastensis dal Nord America – contro una terza specie fungina Serpula, S. himantioides dall'Europa, che è stato sequenziato e analizzato dal JGI. I ricercatori hanno scoperto che S. lacrymans var. lacrymans è diventato uno specialista ecologico, adattato alla sua casa al coperto, e così facendo ha perso la sua capacità di sfruttare altri substrati legnosi a cui potrebbero accedere altri marciumi bruni. Mentre S. lacrymans var. shastensis ha un genoma simile, il team suggerisce che non si è adattato come l'altro ceppo perché il suo ambiente locale è stato meno colpito dall'invasione umana.

La squadra ha fatto anche un testa a testa, o esperimenti di confronto, coinvolgendo questi tre funghi Serpula contro altri tre funghi del marciume bruno per vedere come i funghi Serpula si sono adattati in un ambiente con pochi o nessun rivale per le risorse. Su blocchi di legno di pino, abete, e abete rosso, sono cresciuti una specie Serpula e un marciume bruno non Serpula. I ricercatori hanno scoperto che entrambe le varietà di S. lacrymans erano meno aggressive nel colonizzare i blocchi di legno rispetto agli altri marciumi bruni, sebbene S. lacrymans var. lacrymans decomponeva più abete rosso rispetto agli altri funghi del marciume bruno. Inoltre, S. himantioides ha superato tutti i marciumi bruni con cui era associato, colonizzando in modo aggressivo più blocchi di legno rispetto ai marciumi bruni del suo partner.

I risultati del team riflettono i guadagni e le perdite evolutive di S. lacrymans var. lacrymans nel diventare una minaccia per i proprietari di case. Il marciume bruno si è adattato a prosperare grazie ai nutrienti limitati che si trovano nel legno all'interno delle case, e in un ambiente che offre interazioni limitate con i parenti selvatici.