I filmati dei mini videoregistratori montati sui pinguini mostrano quattro specie di pinguini che mangiano meduse e altri animali gelatinosi dell'oceano aperto, una fonte di cibo di cui non si credeva in precedenza che i pinguini partecipassero, gli scienziati riferiscono questo mese sulla rivista peer-reviewed della Ecological Society of America Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente . L'articolo, parte del numero di ottobre della rivista, è disponibile online prima della stampa.

I registri video hanno confermato che i pinguini prendevano di mira animali gelatinosi per i pasti; gli uccelli non li hanno semplicemente ingeriti accidentalmente, mentre miri a pesci o altre prede. Collegare questo collegamento nella rete alimentare aiuta gli ecologi a comprendere la nicchia ecologica della "gelata, " un gruppo che gli autori hanno definito in base al fisico gelatinoso condiviso e all'habitat oceanico, sebbene includa organismi provenienti da rami molto diversi dell'albero della vita

La gelatina può svolgere un ruolo sottovalutato nel ciclo del carbonio, dire Jean-Baptiste Thiebot, un borsista post-dottorato presso l'Istituto Nazionale di Ricerca Polare di Tokyo, Giappone, e 16 colleghi.

Sebbene la gelatina abbia un impatto calorico relativamente basso, una loro dieta può sostenere animali di grandi dimensioni come tartarughe marine e pesci luna oceanici. pinguini, animali a sangue caldo con elevate esigenze energetiche, ora può essere aggiunto all'elenco dei "jellyvores" confermati.

Thiebot e compagni di squadra di 5 paesi hanno installato data logger video delle dimensioni di una chiavetta USB su 106 pinguini in sette siti di riproduzione negli oceani meridionali (acque oceaniche a sud di 30 gradi di latitudine sud) che vanno dalle regioni polari alle acque più temperate. pinguini di Adelia ( Pygoscelis adeliae ), pinguini dagli occhi gialli ( Antipodi Megadyptes ), pinguini di Magellano ( Spheniscus magellanicus ), e piccoli pinguini ( Eudyptula minor ) ha recitato nei video live-action del primo cacciatore di pinguini. Oltre 350 ore di filmati hanno documentato quasi 200 attacchi di pinguini a Gelata.

I videoregistratori in miniatura erano sul posto per una sola uscita in mare per pinguino, per ridurre al minimo il potenziale disturbo per gli uccelli.

Thiebot e colleghi stimano che gli organismi gelatinosi forniscono più dell'1% del fabbisogno energetico giornaliero di Adélie, Magellano, e pinguini dagli occhi gialli, e fino al 2% per i piccoli pinguini.

I pinguini sembravano prendere di mira selettivamente i carnivori tra i gelati, che comprendono specie di meduse "vere" (Cnidaria) e "gelatine a pettine" (Ctenophora). Tutte e quattro le specie di pinguini hanno goduto di vere meduse, consumando 187 specie osservate. Anche i pinguini di Magellano e i piccoli pinguini hanno mangiato 11 specie di gelatina di pettine. Specie di gelatina vegetariana note come salpe, filtratori più imparentati con l'uomo che con le meduse a cui assomigliano, sono anche comuni abitanti gelatinosi degli ocreani meridionali. Questi piccoli tubi di gelatina a reazione si nutrono di fitoplancton, il galleggiante, verde, organismi unicellulari che traggono energia dalla luce, come piante. Nella fase congregazionale della loro vita, formano grandi catene, tubi, e ruote, a volte 60 piedi di lunghezza. Sebbene le salpe siano apparse in video, i pinguini non li inseguivano.

Negli oceani del sud, le esplosioni della popolazione di salp a volte assorbono una grande porzione del minuscolo plancton che altrimenti alimenterebbe il krill, e, a sua volta, pinguini, balene, e sigilli. Anche le popolazioni di meduse carnivore oscillano in tutto il mondo, fioritura in cicli che non sono stati studiati a fondo negli oceani meridionali. Le prove video di Thiebot e colleghi hanno dimostrato che i pinguini possono utilizzare la biomassa gelatinosa. Ma al momento non è noto se i pinguini possano sopravvivere con una rigorosa dieta di gelatina durante le massicce fioriture.