Uno scienziato dell'Università del Vermont e quattro dei suoi studenti universitari hanno scoperto 15 nuove specie di ragni "faccine sorridenti" e hanno dato loro il nome, tra gli altri, David Attenborough, Barack Obama, Michele Obama, Leonardo Dicaprio, e il senatore del Vermont Bernie Sanders.

Non li troverai a Washington, DC, Hollywood, o nel Vermont, ma sulle isole dei Caraibi e in altri luoghi meridionali potresti ora dare un'occhiata Spintharus davidattenboroughi, S. barackobamai, S. michelleobamaae , e S. berniesandersi così come S. davidbowiei e S. leonardodicaprioi .

"Questo era un progetto di ricerca universitario, "dice Ingi Agnarsson, un esperto di ragni e professore di biologia all'UVM che ha guidato il nuovo studio. "Nel nominare questi ragni, gli studenti e io volevamo onorare le persone che hanno difeso i diritti umani e messo in guardia contro il cambiamento climatico, leader e artisti che hanno promosso approcci sensati per un mondo migliore".

Lo studio è stato pubblicato il 26 settembre nel Giornale zoologico della Società Linneo .

PERCHÉ BERNIE?

Fino ad ora, la bella, giallo, si pensa che i ragni con la faccia sorridente del genere Spintharus, che prendono il nome da una faccina sorridente sul loro addome, abbiano una specie diffusa "dal Nord America settentrionale fino al Brasile settentrionale, "dice Agnarsson.

Però, quando un gruppo di ricerca del Caribbean Biogeography Project ("CarBio"), guidato da Agnarsson e Greta Binford al Lewis &Clark College, ha esaminato i ragni della Giamaica, Cuba, la Repubblica Dominicana, Porto Rico, le Piccole Antille, Florida, Carolina del Sud, Costa Rica, Messico, e la Colombia, hanno scoperto che una specie diffusa era in realtà molte specie endemiche. Utilizzando il lavoro genetico di CarBio, e la minuziosa fotografia e il lavoro di laboratorio degli studenti del Vermont, il team, con il supporto della National Science Foundation, è stato in grado di identificare e descrivere formalmente quindici nuove specie. "E se continuiamo a cercare, siamo sicuri che ce ne sono di più, " ha detto Agnarsson.

Ogni studente che ha contribuito a descrivere i ragni ha anche avuto modo di citarne alcuni, e alcuni sono stati nominati per i membri della famiglia amati, "ma tutti abbiamo chiamato il ragno Bernie Sanders, "dice Lily Sargeant, uno degli studenti che hanno lavorato al progetto, e che si è laureato alla UVM l'anno scorso. "Abbiamo tutti un enorme rispetto per Bernie. Presenta un sentimento di speranza".

"Quella specie di ragno prenderà il nome da Bernie per sempre, "dice Ben Chomitz, un altro degli studenti ricercatori.

"Il nostro tempo su questa terra è limitato, " dice Lily Sargeant. "Ma penso che le idee non siano così. La mia speranza è che nominando quel ragno come Bernie possiamo ricordare le idee che ha in questo momento cruciale nella vita della nostra nazione".

Per la studentessa Chloe Van Patten, il suo processo di denominazione risale a quella che lei chiama un'"ossessione" del liceo con l'attore Leonardo DiCaprio. "Ho superato la mia cotta, ma ora che si occupa di questioni ambientali, Lo amo ancora di più. Così ho chiamato un ragno come lui sperando che se avesse letto il nostro studio, " dice il neolaureato UVM, "Potrebbe uscire a cena con me e parlare di cambiamento climatico."

PREOCCUPAZIONI PER LA CONSERVAZIONE

La regione caraibica è nota da tempo agli scienziati come un importante hotspot globale per la diversità biologica. Il principale esperto di ragni del genere Spintharus nei primi decenni, Herbert W. Levi (1921-2014), aveva concluso che le differenze che osservava in questi ragni in un'ampia fascia geografica rappresentavano la variazione all'interno di una specie. Ma le nuove tecniche molecolari impiegate dai leader del progetto, Agnarsson e Binford, mostrare diversamente. "Queste sono specie criptiche, " dice Agnarsson. "Come ha mostrato chiaramente il lavoro del Dr. Levi, sono difficili da distinguere guardandoli." Ma i dati del DNA sono chiari:questi ragni non si incrociano, scambiano geni, da milioni di anni.

"I pensieri sulla conservazione cambiano drasticamente quando si passa dall'avere un comune, specie diffusa ad un endemico su, dire, Giamaica che ha esigenze di conservazione molto specifiche, "dice Agnarsson.

"All'improvviso abbiamo un aumento di quindici volte della diversità in questo particolare gruppo, solo perché abbiamo fatto uno studio dettagliato, " dice Agnarsson. "Questo ci dice qualcosa sulla biodiversità in generale. più guardiamo, più scopriamo." Biologia della conservazione, la squadra nota, dipende fondamentalmente da una buona tassonomia, poiché preservare una specie diffusa è un compito radicalmente diverso che proteggere l'habitat preciso di una specie geneticamente isolata, specie locali.

Gli studenti del Vermont hanno visto il loro lavoro di laboratorio sotto un'ampia luce culturale. "Sono un americano di seconda generazione e sono nero, ", afferma Lily Sargeant. "È attraverso una diversità di prospettive che raggiungiamo l'innovazione nella scienza e apprezzo quanto gli Obama apprezzino la diversità".

"Ecco la cosa, " dice lo scienziato UVM Ingi Agnarsson, "dobbiamo comprendere e tutelare la biodiversità nelle sue molteplici forme, e ci siamo sentiti in dovere di riconoscere i leader che lo capiscono".