Nel fitto di Okinawa, giungla calda e in mezzo alla sua distesa urbana, una collezione di scatole verdi è sorta nell'ultimo anno. Queste stazioni di monitoraggio sono semplici, tuttavia hanno il potenziale per monitorare a distanza la vita animale e le condizioni meteorologiche sull'isola, raccogliendo vaste riserve di informazioni sulle specie dell'isola.

Utilizzando il monitoraggio acustico remoto per tracciare per la prima volta l'attività degli uccelli a Okinawa, gli scienziati hanno esaminato la distribuzione degli uccelli a Okinawa. Il loro studio è stato pubblicato questo mese sulla rivista Ricerca ecologica . Il loro lavoro fa parte di una nuova collaborazione tra scienziati e cittadini:l'Okinawa Environmental Observation Network (OKEON) Churamori Project, che mira a comprendere meglio l'ambiente terrestre dell'isola.

Ricercatori dell'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST), e l'Università di Leeds (Regno Unito) ha registrato il "paesaggio sonoro" - il paesaggio acustico dei suoni naturali e prodotti dall'uomo - in cinque siti sul campo per un periodo di un mese in estate. I microfoni dei siti registravano l'audio ogni 30 minuti, e registrato per un periodo di 10 minuti. I ricercatori hanno quindi confrontato la distribuzione delle loro registrazioni con la composizione dell'ambiente per tipo di copertura del suolo.

I risultati confermano ciò che gli scienziati hanno a lungo ritenuto vero:ci sono più versi di uccelli e animali nelle aree meno sviluppate dell'isola, in particolare al nord. Là, un coro all'alba di cinguettii e richiami risveglia i residenti. Nel frattempo, ci sono meno versi di animali nel sud dell'isola, dove il paesaggio è più urbano.

"Tutti sanno che una città suona diversa da una foresta, ma gli scienziati sono sempre più interessati a studiare i paesaggi sonori in modo quantitativo, " disse Evan Economo, autore senior dell'articolo e capo dell'Unità Biodiversità e Biocomplessità dell'OIST. "Il modo in cui un ecosistema suona ha molte informazioni nei processi che si verificano lì".

Per gli uccelli, che si affidano al loro udito per stabilire il territorio o nutrirsi o accoppiarsi, i suoni causati dall'uomo possono essere dirompenti, disse Economo. "L'inquinamento acustico può avere un grande effetto".

Il programma stesso è un importante progresso per la scienza sull'isola, disse Nicholas Friedman, autore corrispondente dello studio. L'automazione della rete consente ai ricercatori di monitorare i siti in modo più efficiente e di tenere traccia di più suoni contemporaneamente. L'uso di un supercomputer basato presso l'OIST e di un software di riconoscimento del suono consente al team di ridurre significativamente il tempo speso per l'analisi.

"In un precedente modello di ricerca ecologica avremmo avuto tecnici sul campo costantemente per ottenere questo tipo di dati, "un approccio che ha richiesto ulteriore formazione e tempo aggiuntivo, " ha detto Friedman. "Ma con questo approccio possiamo creare un modello di come si identificano gli uccelli, così possiamo sondare più siti con meno soldi."

Il team mira a utilizzare lo studio come base per la ricerca futura. Hanno ampliato i loro registratori a 24 siti e monitoreranno più animali, compresi gli insetti. I ricercatori hanno già raccolto più di 25 terabyte di audio, una quantità che impiegherebbe otto anni per ascoltare senza potenza di supercalcolo.