Pochi minuti prima che aprissero il trasportino su un sentiero sabbioso vicino alla spiaggia, i veterinari hanno sentito un ringhio penetrante dall'interno della gabbia. Il loro paziente era pronto per tornare a casa.

"È decisamente ancora selvaggio, " ha osservato la dottoressa Meredith Persky.

È bastato un tocco deciso sul retro del trasportino venerdì perché la lince rossa da 15 libbre (6,8 chilogrammi) si precipitasse lungo il sentiero e svanisse tra le fronde di palmette sull'isola di Jekyll, dove il personale del parco aveva compiuto ulteriori sforzi per salvare uno dei predatori più rari dell'isola dopo che gli escursionisti avevano trovato il gatto selvatico paralizzato quasi due settimane prima.

Situato al largo della costa della Georgia a circa 70 miglia (112 chilometri) a sud di Savannah, Jekyll Island è un parco statale che pullula di cervi e altri animali selvatici grazie a una legge statale che mantiene i due terzi dell'isola sottosviluppati. Ma è la casa di pochi predatori, per lo più alligatori e serpenti a sonagli.

lince rosse, mentre comune altrove in Georgia, non si vedeva a Jekyll Island da circa un secolo fino al 2014, quando una telecamera remota utilizzata per monitorare la fauna selvatica sull'isola ha catturato l'immagine di un maschio adulto. Due anni dopo, le telecamere hanno fotografato un'altra lince rossa adulta, questa volta una femmina, con due gattini.

Era uno dei gatti più giovani, si stima che ora abbia circa 1 anno e mezzo, che gli escursionisti hanno trovato a fine settembre sdraiato sulla sabbia e incapace di muovere le zampe posteriori, disse Joseph Colbert III, Il responsabile della fauna selvatica di Jekyll Island. Quella era la prima volta che qualcuno vedeva da vicino una delle linci rosse.

Colbert ha detto di aver capito subito che il gatto selvatico doveva essere molto malato. I gatti selvatici sono animali sfuggenti che tendono a evitare gli umani quando possibile.

"La lince rossa è uno degli animali più rari che abbiamo sull'isola, " Colbert ha detto della decisione di cercare di salvare l'animale. "Sono un predatore naturale, e ogni sistema ecologico ha bisogno di predatori naturali".

La lince rossa paralizzata era avvolta in asciugamani, sedato e portato allo zoo di Jacksonville, dove Persky lavora nella vicina Florida. Il gatto non ha riportato ferite per spiegare le sue condizioni, lei disse, ma i veterinari hanno rimosso dozzine di zecche da dietro le orecchie negli spazi tra le dita dei piedi.

La lince rossa si è ripresa in pochi giorni. Persky ha detto che i veterinari hanno concluso che la paralisi è stata probabilmente causata da una tossina secreta dalle zecche.

"È una cosa rara, e molto raro nei gatti, " ha detto Persky.

Lo staff di Jekyll Island terrà d'occhio la lince rossa, in parte per monitorare il suo recupero, ma anche per saperne di più su dove va sull'isola. Il gatto è stato rilasciato indossando un collare dotato di un localizzatore GPS che, secondo Colbert, fornirà aggiornamenti quotidiani sulla sua posizione. Ha detto che la batteria del tracker dovrebbe durare da otto mesi a un anno.

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