L'introduzione delle tecnologie di comunicazione sembra distorcere i record storici nella direzione del contenuto più adatto a ciascuna tecnologia, secondo uno studio pubblicato il 20 febbraio, 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di C. Jara-Figueroa e colleghi del Massachusetts Institute of Technology.

Lo studio dell'impatto sociale delle nuove tecnologie di comunicazione è impegnativo, a causa dei dati limitati sugli eventi storici e della difficoltà di analizzare le correlazioni osservate. Gli autori di questo studio hanno utilizzato un set di dati di quasi 14, 000 biografie, classificati per occupazione primaria su Wikipedia o Wikidata. Hanno analizzato l'impatto della stampa, Radio, e televisione, sul contenuto biografico registrato dopo la loro introduzione.

Hanno scoperto che l'introduzione della stampa (1450-1880) era associata ad un aumento del numero di pittori, compositori, e scienziati registrati nei registri biografici di Wikipedia, così come una diminuzione delle figure religiose. Le città ritenute prime ad adottare la stampa avevano maggiori probabilità di essere il luogo di nascita di scienziati e artisti registrati rispetto alle città che adottarono la stampa in seguito. L'introduzione della radio (1880-1950) è stata associata a un significativo spostamento verso le arti dello spettacolo nei documenti biografici di Wikipedia. Finalmente, con l'introduzione della televisione (1950-2000), gli autori hanno riscontrato un aumento dei giocatori sportivi registrati e un ulteriore aumento del numero degli artisti che si esibiscono. Gli autori ritengono che i loro risultati possano indicare che le figure storiche il cui lavoro era più adatto ai media disponibili, ad esempio, musicisti per radio, e sportivi per la televisione, avevano più probabilità di essere registrati nei documenti storici.

Gli autori sottolineano che i loro dati si basano in gran parte su Wikipedia, una risorsa modificata dalla community, e si noti inoltre che la memorabilità e la fama di individui recenti sono inclini a cambiare nel tempo. Però, notano che questa indicazione che le tecnologie di comunicazione prevalenti influenzano rapidamente le biografie presenti nei nostri moderni documenti storici digitali merita ulteriori indagini e può contenere indizi sugli "eroi" che produrremo per i futuri documenti storici.

Gli autori aggiungono:"McLuhan aveva ragione! Un team di ricercatori del MIT ha utilizzato i big data per studiare l'effetto delle tecnologie di comunicazione sulla memoria collettiva. Hanno scoperto che le nuove tecnologie di comunicazione cambiano le occupazioni delle persone che hanno raggiunto la fama mondiale".