Ricercatori presso la Chalmers University of Technology e l'Università di Göteborg, Svezia, hanno trovato diversi geni precedentemente sconosciuti che rendono i batteri resistenti agli antibiotici di ultima istanza. I geni sono stati trovati ricercando grandi volumi di DNA batterico e i risultati sono pubblicati sulla rivista scientifica microbioma .

Il numero crescente di infezioni causate da batteri resistenti agli antibiotici è un problema globale in rapida crescita. I batteri che causano malattie diventano resistenti attraverso mutazioni del proprio DNA o acquisendo geni di resistenza da altri, spesso innocuo, batteri.

Analizzando grandi volumi di dati sul DNA, i ricercatori hanno scoperto 76 nuovi tipi di geni di resistenza. Molti di questi geni possono fornire ai batteri la capacità di degradare i carbapenemi, la nostra classe di antibiotici più potente usata per trattare i batteri multiresistenti.

"Il nostro studio mostra che ci sono molti geni di resistenza sconosciuti. La conoscenza di questi geni rende possibile trovare e, si spera, affrontare in modo più efficace nuove forme di batteri multiresistenti", dice Erik Kristiansson, Professore di biostatistica alla Chalmers University of Technology e ricercatore principale dello studio.

"Più sappiamo su come i batteri possono difendersi dagli antibiotici, migliori sono le nostre probabilità di svilupparsi in modo efficace, nuovi farmaci", spiega il co-autore Joakim Larsson, Professore di farmacologia ambientale e direttore del Centro di ricerca sulla resistenza agli antibiotici presso l'Università di Göteborg.

I ricercatori hanno identificato i nuovi geni analizzando le sequenze di DNA dei batteri raccolti dagli esseri umani e da vari ambienti di tutto il mondo.

"I geni di resistenza sono spesso molto rari, e molti dati sul DNA devono essere esaminati prima di poter trovare un nuovo gene", Kristiansson dice.

Anche l'identificazione di un gene di resistenza è difficile se non è stato riscontrato in precedenza. Il gruppo di ricerca ha risolto questo problema sviluppando nuovi metodi computazionali per trovare modelli nel DNA associati alla resistenza agli antibiotici. Testando i geni che hanno identificato in laboratorio, potevano quindi dimostrare che le loro previsioni erano corrette.

"I nostri metodi sono molto efficienti e possono cercare i modelli specifici di nuovi geni di resistenza in grandi volumi di dati sulla sequenza del DNA, "dice Fanny Berglund, un dottorando nel gruppo di ricerca.

Il prossimo passo per i gruppi di ricerca è la ricerca di geni che forniscono resistenza ad altre forme di antibiotici.

"I nuovi geni che abbiamo scoperto sono solo la punta dell'iceberg. Ci sono ancora molti geni di resistenza agli antibiotici non identificati che potrebbero diventare gravi problemi di salute globale in futuro, " dice Kristiansson.