Il cambiamento climatico sta mettendo a rischio di estinzione molti coleotteri tropicali d'alta quota, avvertire un team internazionale di scienziati.

Ricerca dell'Università di York, l'Università Federale di Rio de Janeiro (UFRJ) e l'Università Federale di Goiás hanno scoperto che due gruppi di coleotteri erbivori - punteruoli e coleotteri fogliari - sono particolarmente vulnerabili ai cambiamenti climatici.

I ricercatori hanno esaminato un certo numero di gruppi di insetti a diverse altitudini nella foresta pluviale atlantica brasiliana, un'area nota per la sua elevata diversità di specie animali e vegetali.

Hanno scoperto che una grande percentuale di specie, principalmente dai diversi gruppi di coleotteri erbivori, si trovano solo a quote più elevate. Ciò mette queste specie ad alto rischio di estinzione poiché non hanno nessun posto dove andare quando il clima si fa più caldo.

Dottor Peter Mayhew, del Dipartimento di Biologia dell'Università di York, uno degli inquirenti, ha dichiarato:"Ricerche precedenti hanno dimostrato che le specie si stanno muovendo in salita mentre il clima si riscalda e che le specie tropicali di montagna possono essere particolarmente vulnerabili perché diventeranno limitate ad aree sempre più piccole in un pianeta in fase di riscaldamento.

"Il nostro studio ha dimostrato che i più diversi gruppi di coleotteri erbivori - i punteruoli e i coleotteri delle foglie - sono altamente specializzati per le alte quote, il che significa che le loro temperature preferite potrebbero scomparire in un mondo più caldo. Questo li mette ad alto rischio di estinzione».

Lo studio è stato condotto nel Parco Nazionale della Serra dos Órgãos nello stato di Rio de Janeiro in Brasile e i risultati pubblicati sulla rivista Conservazione e diversità degli insetti .

Gli insetti costituiscono il gruppo più diversificato di specie nelle foreste pluviali, ma fino ad ora si sapeva poco su come i vari insetti potessero essere colpiti dal cambiamento climatico.

Professoressa Margarete Macedo, uno dei leader della ricerca presso l'Università Federale di Rio de Janeiro (UFRJ), ha dichiarato:"Non si sa quasi nulla della specializzazione dell'elevazione negli insetti della foresta pluviale tropicale e il nostro obiettivo era vedere come variavano i diversi gruppi di insetti. Questo a sua volta potrebbe indicare il loro rischio di estinzione a causa del cambiamento climatico".

I ricercatori hanno campionato 697 specie di insetti, utilizzando molte diverse tecniche di cattura come trappole adesive, trappole a caduta e trappole 'Malaise' a forma di tenda. Hanno scoperto che il 32% delle specie campionate si trovava solo nelle zone di vegetazione più alte.

Dott.ssa Vivian Flinte, da UFRJ, ha fatto molto del collezionismo, smistamento e identificazione. Ha detto:"È stato un enorme sforzo di squadra per molti anni ottenere i dati che abbiamo ora, ma abbiamo appena sfiorato la superficie di ciò che è là fuori".

Il dottor Mayhew ha aggiunto:"Anche se l'area che abbiamo studiato è in un parco nazionale, le specie in esso contenute non sono protette dai cambiamenti climatici. Poiché la maggior parte di queste specie è poco conosciuta, la loro estinzione potrebbe in gran parte non essere documentata, ma li avremo comunque persi. Ciò rende ancora più importante limitare il più possibile i futuri cambiamenti climatici".