I moscerini della frutta sono un animale da ricerca comune nelle neuroscienze e negli studi comportamentali a causa delle loro sorprendenti somiglianze con gli umani. I misteri di un'ampia gamma di condizioni umane possono essere studiati in dettaglio in questi organismi, tuttavia questo spesso richiede l'uso di costose attrezzature personalizzate. In una pagina della community pubblicata il 19 ottobre sulla rivista ad accesso libero PLOS Biologia , Il dottor Giorgio Gilestro dell'Imperial College di Londra e i suoi colleghi presentano l'etoscopio, un strumento di loro invenzione facile da usare e personalizzabile che può essere utilizzato per studiare il comportamento delle mosche.

Gli etoscopi possono essere realizzati utilizzando uno chassis stampato in 3D, o anche uno fatto di cartoncino piegato o LEGO, combinato con un semplice computer Raspberry Pi e una fotocamera. Tutti i software e le specifiche costruttive sono disponibili gratuitamente online e consentono la registrazione simultanea del comportamento di più mosche contemporaneamente.

Gli studi sull'attività delle mosche di solito coinvolgono i ricercatori che guardano registrazioni video e segnano manualmente i movimenti di ogni mosca; gli etoscopi possono farlo automaticamente, risparmiando tempo ai ricercatori. Oltre a registrare semplicemente il comportamento della mosca, l'etoscopio può anche essere personalizzato per manipolare la mosca. Per esempio, il team dell'Imperial College di Londra ha utilizzato etoscopi personalizzati per studiare la privazione del sonno svegliando le mosche quando non viene rilevato alcun movimento.

L'etoscopio può essere personalizzato per una serie di scenari diversi:"Possiamo programmare la macchina per inviare stimoli alle mosche solo quando si comportano in un certo modo. Ad esempio, i robot possono essere programmati per dare ricompense alle mosche solo se completano un compito appreso, " ha detto il dottor Gilestro. "L'etoscopio fornirà ai neuroscienziati un nuovissimo potente strumento per studiare, ad esempio, la biologia dell'apprendimento e della memoria o la funzione del sonno."

"Un altro possibile utilizzo degli etoscopi è l'adattamento della piattaforma per rilevare il comportamento di altri animali; chiaramente, adattare gli etoscopi per lavorare con altri piccoli insetti simili alla Drosophila dovrebbe essere un compito facile, e il comportamento di monitoraggio di animali ancora più piccoli potrebbe essere possibile utilizzando gli obiettivi".