Una nuova ricerca scopre che quasi la metà dei vertebrati altamente minacciati della Terra si trova sulle isole. Però, gestione efficace delle specie invasive, una delle principali cause di estinzione nelle isole, potrebbe beneficiare il 95 per cento del 1, 189 specie insulari minacciate identificate.

La carta, pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , descrive l'analisi di un database che mappa la distribuzione globale dei vertebrati altamente minacciati e delle specie invasive sulle isole. Pone le basi fondamentali per pianificare azioni di conservazione per prevenire le estinzioni.

Per guidare la pianificazione della conservazione per prevenire l'estinzione delle isole, biologi della conservazione del Coastal and Conservation Action Laboratory dell'Università della California a Santa Cruz (UCSC), Conservazione dell'isola, BirdLife International, e il gruppo specializzato in specie invasive della Commissione per la sopravvivenza delle specie (SSC) dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha creato il database sulla biodiversità delle isole minacciate.

Il database sulla biodiversità delle isole minacciate è il primo del suo genere. Il database è il culmine di un'intensa revisione sistematica di oltre 1, 000 set di dati disponibili, pubblicazioni e relazioni, così come la consultazione con più di 500 esperti in tutto il mondo con conoscenze specialistiche sulle specie autoctone e invasive sulle isole.

Da questa indagine, i ricercatori hanno identificato e mappato tutti 1, 189 anfibi terrestri, rettili, uccelli, e mammiferi, elencato come in pericolo critico o in pericolo di estinzione nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate di allevamento su 1, 288 isole. Hanno poi documentato se introdotti, vertebrati dannosi (invasivi), come ratti e gatti, avvenuti nelle stesse isole. Il set di dati contiene anche importanti social, politico, e informazioni ecologiche su ogni isola, fondamentale per informare il processo decisionale sulla conservazione.

"Le opportunità per prevenire le estinzioni sono ora disposte proprio di fronte a noi. Questa base di conoscenza della biodiversità insulare minacciata può davvero potenziare gli sforzi di pianificazione della conservazione più efficienti e meglio informati, che è esattamente ciò di cui il nostro pianeta ha bisogno in questo momento, " ha commentato la dottoressa Dena Spatz, Biologo della conservazione presso Island Conservation e autore principale del documento che ha iniziato questo lavoro presso l'UCSC Lab.

Perché le isole?

Le isole sono masse continentali isolate circondate dall'oceano che ospitano molte delle specie più minacciate al mondo. Per esempio, il Mockingbird Floreana nelle Isole Galápagos, L'Ecuador scomparve dall'omonima isola Floreana nel XIX secolo, pochi decenni dopo la colonizzazione umana. Il tordo è stato principalmente estinto dall'isola (estirpato) da specie invasive, compresi roditori invasivi e gatti selvatici che rimangono su Floreana e ne impediscono il ritorno sicuro. Le poche centinaia di individui rimasti di questo uccello in grave pericolo di estinzione sono ora confinati in minuscole isolette prive di predatori adiacenti a Floreana.

Sfortunatamente, questa è una storia comune per la fauna selvatica dell'isola, che soffrono in modo sproporzionato di pericolo ed estinzione rispetto a piante e animali su masse continentali. Le isole rappresentano solo il 5,3 per cento della superficie terrestre del mondo, eppure hanno ospitato il 61 per cento di tutte le estinzioni registrate dal 1500 . La maggior parte di queste estinzioni sono state causate da specie invasive, in particolare roditori e gatti, responsabile almeno in parte del 44 per cento degli uccelli, mammifero, e l'estinzione dei rettili negli ultimi secoli.

C'è speranza sulle isole.

Per alcune isole è possibile implementare la biosicurezza, impedendo alle specie invasive di arrivare e diventare una minaccia. E per molte isole con specie invasive, è possibile rimuovere completamente gli intrusi, che ha portato a notevoli storie di recupero di specie autoctone in tutto il mondo. Sull'isola di Anacapa nelle Isole del Canale, California, la riuscita rimozione dei ratti invasivi ha portato a risultati positivi per il Murrelet del Vulnerabile Scripps, e la recente scoperta della procellaria Ashy Storm in via di estinzione.

Per prevenire le estinzioni, Il dottor Spatz e i suoi colleghi hanno capito la necessità di portare questa efficace strategia di conservazione su scala e hanno creato il database sulla biodiversità dell'isola minacciata, uno strumento fondamentale per individuare quali specie proteggere, e dove.

Dottor Stuart Butchart, Chief Scientist presso Birdlife International e coautore del documento ha commentato, "I set di dati raccolti per questo documento supportano la valutazione più completa finora della distribuzione delle specie minacciate sulle isole, e dove si verificano con vertebrati alieni invasivi. L'analisi è alla base degli sforzi in corso per determinare su quali isole prevenire le invasioni e controllare o sradicare le specie invasive fornirebbe il maggior contributo alla conservazione della biodiversità globale".

Mentre le specie minacciate dai vertebrati invasivi costituiscono quasi la metà di tutti i vertebrati terrestri altamente minacciati in tutto il mondo, si verificano su una frazione della massa terrestre della Terra e su <1% delle isole del mondo. Molte di queste isole sono risultate relativamente piccole e con minime abitazioni umane, specialmente quelli con rettili e uccelli minacciati. Queste isole rappresentano una significativa opportunità per affrontare la crisi della biodiversità.

Dott. Piero Genovesi, co-autore e Responsabile del Servizio Faunistico - ISPRA Institute for Environmental Protection and Research e Chair of the IUCN SCC Invasive Species Specialist Group, commentato, "Il database convalida l'importanza delle isole a livello globale per la conservazione della biodiversità e pone le basi per individuare un'azione di conservazione efficiente ed efficace su scala globale e regionale".

Il documento evidenzia una manciata di queste isole in cui gli sforzi di conservazione sarebbero importanti. Per esempio, Isola di Gough, un territorio del Regno Unito d'oltremare del gruppo di isole di Sant'Elena e Tristan da Cunha nell'Oceano Atlantico, ospita sei specie altamente minacciate, come l'albatro Tristan. Anche i topi invasivi si verificano sull'isola, minacciando la sopravvivenza dell'Albatros, e altre specie minacciate.

"La natura globale del documento offre uno sguardo comparativo alle minacce alla biodiversità e alle opportunità di conservazione. Inoltre, fornisce ai governi nazionali e regionali e alle ONG informazioni critiche sulla biodiversità raccolte su una piattaforma globale, che può informare e stimolare la promozione, raccolta fondi, e azioni per proteggere le specie dall'estinzione, " ha concluso il dottor Spatz.

I prossimi passi sono applicare le informazioni raccolte da questo set di dati ai principali sforzi di pianificazione della conservazione su scala globale e regionale, combinando altri fattori che influenzano la fattibilità dell'attuazione di interventi di conservazione delle isole per identificare le isole più importanti dove dovremmo concentrare gli sforzi globali per prevenire le estinzioni.