Kima il ghepardo giace privo di sensi su un tavolo operatorio mentre vengono prelevati campioni di sangue e un monitor emette un segnale acustico in sottofondo, essere trattato non per i risultati di un attacco selvaggio, ma per i danni della vecchiaia.

Come con gli umani, le popolazioni animali nei paesi sviluppati vivono più a lungo, mettendo a dura prova le risorse sanitarie, con esperti che avvertono che i recinti per animali in Asia non sono attrezzati per gestire il fardello.

"Pochi zoo sono adeguatamente preparati per questo, " ha detto Dave Neale, Direttore del benessere di Animals Asia, aggiungendo che la regione era molto indietro rispetto all'Occidente nell'affrontare il problema.

"Se un animale sopravvive fino alla vecchiaia è probabile che soffra in un ambiente inadatto a causa della mancanza di tali abilità e conoscenze disponibili, " Lui ha spiegato.

Lo zoo di Singapore è uno dei pochi in Asia ad affrontare il problema:ha introdotto un programma per animali anziani, dove gli anziani seguono una dieta specializzata, visite regolari da un veterinario interno e regimi di esercizio personalizzati.

Il programma è iniziato quest'anno e sono stati registrati circa 100 animali. I partecipanti devono aver raggiunto circa l'80% della loro durata naturale prima di essere ritenuti idonei.

A 18 anni Kima è nei suoi anni del crepuscolo. I ghepardi in cattività di solito vivono fino a 10-15 anni, e verso le sei in natura, secondo l'ente benefico Big Cat Rescue.

I custodi avevano riferito che la creatura aveva problemi a raccogliere i bocconcini che le venivano lanciati e un esame ha confermato che aveva bisogno di un intervento chirurgico per la cataratta.

"Allo zoo, non ci sono predatori e c'è sempre da mangiare, quindi tendono a vivere più a lungo che in natura, " ha detto Luis Carlos, che lavora per l'operatore dello zoo Wildlife Reserves Singapore.

"Ma questo significa anche che sviluppano problemi di salute che normalmente non vedresti negli animali all'aperto, " Ha aggiunto.

Cieco, orango sordo

Tra i pazienti anziani c'è l'orso polare Inuka che, a 26 anni è un anziano per gli standard artici, e soffre di artrite e problemi di udito.

Le sue giornate iniziano con un esame da parte del suo custode e di un veterinario, che controlla la sua andatura, denti e risposta ai comandi.

All'inizio di quest'anno, gli specialisti sono stati arruolati per eseguire un intervento di cataratta su Jojo, un orango di 60 anni, che era già cieco da un occhio e con problemi di udito.

Ma quando si tratta di prendersi cura di animali anziani devono essere fatte scelte difficili, ha insistito il guardiano dello zoo Mohan Ponichamy.

Il team ha recentemente dovuto abbattere una tigre bianca che soffriva di cancro della pelle e degenerazione articolare.

"Come persona ti senti triste ma dobbiamo prendere la decisione migliore per l'animale, "aggiunse Ponicamia.

Immerso in una rigogliosa riserva naturale, Lo zoo di Singapore ospita migliaia di animali, dagli oranghi alle volpi volanti, ed è considerato uno dei parchi naturali meglio gestiti della regione.

La città stato è considerata leader nella cura degli animali anziani in Asia, sebbene tali schemi siano comuni in Occidente, secondo Louis Ng, fondatore di ACRES, un gruppo locale di difesa del benessere degli animali.

Negli Stati Uniti, istituzioni dello Smithsonian's National Zoo di Washington, dove i custodi comunicano con un sigillo cieco attraverso il suono e il tatto, allo Shedd Aquarium di Chicago, dove a un caimano è stata applicata una protesi dopo che gli è stato trovato un tumore alla gamba, hanno investito nella cura degli animali anziani.

Ng ha avvertito:"Gli zoo asiatici hanno ancora molto da recuperare, sia in termini di allestimento, l'esperienza veterinaria (e) il team nutrizionale."

© 2017 AFP