Le ostriche chiudono rapidamente i loro gusci in risposta ai suoni a bassa frequenza caratteristici dell'inquinamento acustico marino, secondo uno studio pubblicato il 25 ottobre, 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Jean-Charles Massabuau dell'Università di Bordeaux, Francia, e colleghi.

L'inquinamento acustico è un grave problema nell'ambiente marino, ma si sa poco del suo impatto sugli invertebrati. Le incognite includono se gli invertebrati "sentono", cioè, percepire—suoni e se l'inquinamento acustico può influenzare ciò che sentono normalmente.

Massabuau e colleghi hanno studiato l'impatto del rumore su 32 ostriche in laboratorio, utilizzando un altoparlante per riprodurre suoni sott'acqua in una gamma di frequenze. Le valutazioni comportamentali includevano quante ostriche hanno chiuso i loro gusci e quanto tempo e quanto li hanno chiusi in risposta al rumore. La posizione della conchiglia è un indice di benessere nelle ostriche, che mantengono con i loro gusci spalancati quando si sistemano ma li chiudono rapidamente in risposta a minacce o stress.

I ricercatori hanno scoperto che quando le energie acustiche erano abbastanza alte, le ostriche chiudevano rapidamente i loro gusci a frequenze sonore comprese tra 10 e 1000 hertz. La loro massima sensibilità era alle basse frequenze (tra 10 e 200 hertz).

I suoni e le vibrazioni delle onde e delle correnti che si infrangono sono nella gamma di sensibilità delle ostriche, e i ricercatori propongono che le ostriche possano "sentire" segnali di marea che innescano un comportamento appropriato quando la marea sale. Inoltre, la maggior parte dell'inquinamento acustico marino è dovuto alle navi da carico, e la maggior parte del rumore della spedizione è alle basse frequenze che le ostriche "sentono" meglio. Anche altre fonti di inquinamento acustico marino generano suoni a bassa frequenza, comprese le esplosioni, ricerca sismica, battipalo, turbine eoliche. Tutti questi rumori possono quindi confondere il normale panorama sonoro delle ostriche. In contrasto, piccole imbarcazioni da diporto, moto d'acqua, e le moto d'acqua producono suoni troppo alti per essere "sentiti" dalle ostriche.

"L'inquinamento acustico negli oceani è un problema crescente e tutti abbiamo sentito parlare del suo impatto sulle balene, " afferma Massabuau. "Ma gli oceani sono pieni di diversi tipi di animali. Quali sono le loro capacità di percezione del suono? Questo articolo parla del senso dell'udito nelle ostriche e possono sentire molto da 10-1000 Hz."