Terrence McKenna, autore del libro del 1992 "Il cibo degli dei, " credeva che il termine "ipotesi della scimmia lapidata" avesse travisato la sua teoria e smorzato l'intera idea, ma il nome comunque rimase. Come funzionano le cose La ricerca psichedelica ha conosciuto una rinascita negli ultimi anni, ma se riconsideriamo il potenziale della psilocibina nel trattamento della dipendenza e dei disturbi psichiatrici, dove rimane l'ipotesi della scimmia rincoglionita? Gli psichedelici hanno stimolato la coscienza umana?
Proposta per la prima volta dall'etnobotanico del XX secolo Terence McKenna (1946-2000) nel suo libro del 1992 "Food of the Gods, "il concetto di base è che il consumo di funghi psichedelici può aver giocato un ruolo cruciale nello sviluppo della mente e della cultura umana.
Secondo il fratello minore dell'autore, Dennis McKenna, l'idea è emersa dalle conversazioni tra i due. Dennis è lui stesso un etnofarmacologo e un ricercatore farmacognostico, nonché fondatore della McKenna Academy of Natural Philosophy.
"Per un po' ho avuto l'idea di scrivere un libro che si sarebbe chiamato 'Allucinogeni ed evoluzione, ' ma non ci sono mai riuscito, "Dennis dice via e-mail. "Mentre l'approccio di Terence è diverso da quello che avrei scritto, ci sono complementarietà. Le idee di Terence sono state certamente fecondate da quelle conversazioni".
Né Terence né Dennis si riferivano a questa ipotesi con il nome di "scimmia lapidata, " che Dennis crede travisa l'idea e smorza il concetto. Tuttavia, il nome è rimasto.
In sostanza, l'ipotesi suggerisce che dobbiamo l'emergere del linguaggio e dell'autoriflessione all'antico, consumo prolungato di funghi psilocibina. La linea temporale esatta per l'emergere della coscienza varia, ma Dennis crede che il processo possa essere iniziato già 2 milioni di anni fa.
"Sappiamo che il cervello è triplicato di dimensioni circa 2 milioni di anni fa, e probabilmente gli ecosistemi che mettono gli ominidi, bestiame e funghi insieme erano intorno a quel vecchio, "Dennis dice, riferendosi allo sterco da cui emergono i funghi psilocibina.
Uso dell'Amanita Muscaria, noto anche come Red Cup o Wild Fly Agaric, un fungo tossico con proprietà velenose e allucinogene, è profondamente radicato nelle tradizioni sciamaniche dell'emisfero settentrionale. NurPhoto/Getty Images
Secondo il dottor Thomas Falk, professore di Filosofia e Pedagogia all'Università di Dayton, l'ipotesi fornisce anche una spiegazione per la cosiddetta "esplosione creativa" avvenuta 40, 000 anni fa in homo sapiens , prima della loro migrazione dall'Africa all'Europa. È qui che vediamo un apparente salto nelle capacità cognitive umane.
"Per la prima volta in assoluto, questi umani vivevano in mondi di loro creazione, materialmente e simbolicamente, " Falk dice via e-mail. "Come te e me, questi umani erano in grado di creare mondi nelle loro teste e poi ricreare quei mondi negli ambienti fisici e sociali esterni. Anche se altro omo specie possono aver sfruttato in modo efficiente la natura, ne rimasero soggetti passivi. La chiave di questa importante distinzione tra homo sapiens sapiens e tutti gli altri ominidi sembrano essere linguaggio ."
Falk, le cui aree di studio includono la fenomenologia e l'antropologia, afferma che mentre non mancano buone prove e teorie sul corso dell'evoluzione umana, il salto all'autocoscienza rimane un mistero. "L'ipotesi della scimmia lapidata offre una possibile chiave di volta che sembra combaciare con gran parte delle prove e delle teorie scientifiche esistenti, " lui dice, sebbene sottolinei che questa è solo una risposta possibile.
In "Il cibo degli dei, " Terence McKenna ha fatto la sua argomentazione sulla base di note qualità dell'esperienza psichedelica (come l'empatia aumentata e la percezione sensoriale), tradizioni sciamaniche nelle culture antiche, e la gamma nota e ipotetica di piante e funghi psichedelici nei tempi antichi.
Il viaggio ci riporta all'epoca del Pleistocene, che si estende tra 2,6 milioni e 11, 700 anni fa, che ha visto grandi cambiamenti nel clima. I cambiamenti avrebbero messo i nostri antenati in movimento attraverso nuovi, ambienti impegnativi e generosi.
"Questo avrebbe probabilmente comportato una grande sperimentazione, "Falk spiega, "molte delle quali sarebbero state dannose, e alcuni dei quali sarebbero stati mutageni, portando a cambiamenti epigenetici. Ciò non significa che nuovi alimenti avrebbero alterato il genoma degli ominidi, ma piuttosto che avrebbero influenzato l'espressione di geni che erano già presenti, cambiando così fisiologicamente i nostri antenati, neurochimicamente e culturalmente".
Così, Terenzio ha presentato un'interpretazione in cui i nostri antenati avrebbero seguito mandrie di mucche e altri erbivori, dipendere da loro per cibo e vestiario, ma anche raccogliendo i funghi psichedelici che crescevano facilmente dal loro sterco. Il consumo regolare di questi funghi avrebbe potuto rivelarsi vantaggioso man mano che gli esseri umani si espandevano in un nuovo territorio.
"I funghi psichedelici sembrano vantaggiosi per l'adattamento a nuove circostanze perché destrutturano la mente/cervello, alterare le modalità di percezione e indurre la sinestesia, " dice Falk. "Terence McKenna e il micologo Paul Stamets sostengono che questi funghi potrebbero aver permesso ai nostri antenati di creare connessioni tra suoni, simboli e significati, che è l'essenza dell'"esplosione creativa":il linguaggio umano, manipolazione e comunicazione dei simboli."
Terence sosteneva anche che la psilocibina avrebbe aumentato l'acuità visiva a basse dosi, aumento del desiderio sessuale e cooperazione rafforzata:tutti fattori che avrebbero potuto rivelarsi adattativi ai nostri antenati. Stameti, un sostenitore vocale della teoria, ha anche evidenziato le doti di leadership che sarebbero derivate dal mix di coraggio ed empatia portati da queste sostanze.
Scritto durante quella che a volte viene descritta come l'età oscura della ricerca psichedelica, "Il cibo degli dei" ha sostenuto che la criminalizzazione delle sostanze psichedeliche e la mancanza di ricerche sui loro poteri paradossalmente tagliano gli esseri umani fuori da un aspetto importante della loro ascesa.
Terence non era estraneo agli aneddoti personali selvaggi dell'esperienza psichedelica, e contemplazioni ancora più sfrenate sulla natura della realtà. Eppure, mentre il libro è pieno dell'ingegno e della visione distintivi dell'autore, è altresì, nelle parole dello scrittore scientifico John Horgan, un lavoro serio che presenta un argomento rigoroso.
"Rileggendolo dopo quasi 30 anni, Rimango impressionato da quanto sia premuroso, "Dennis dice, che ha scritto un nuovo in avanti per il libro. "Non ha molti riferimenti, ma i riferimenti chiave ci sono. Penso che sia stato un pezzo credibile di borsa di studio. L'idea stessa invita alla derisione e al ridicolo, e ce n'era in abbondanza da revisori e altri. Ma penso che molto tradisca che molti di coloro che l'hanno criticato non l'hanno mai letto, o leggerlo solo superficialmente. Trent'anni dopo, l'idea ha più supporto che mai sulla base di ciò che è stato appreso da allora."
Nel suo libro del 2018 "Come cambiare idea, " Michael Pollan lo definì "l'epitome di tutte le speculazioni micocentriche, " sottolineando che la sua stessa premessa non è suscettibile di prove o confutazioni. L'ipotesi della scimmia lapidata semplicemente non è il tipo di ipotesi che può essere ripresa da uno studio scientifico. Coinvolge l'emergere e la natura della coscienza, così come il vero potenziale dei composti psichedelici - tutti i soggetti sono pieni di misteri.
Però, non è l'unica spiegazione possibile sul tavolo.
"L'intelligenza/coscienza umana sembra essere stato un fenomeno emergente, " Falk dice. "Cioè, ci sono stati molti fattori evolutivi, probabilmente non correlato, che tuttavia entrava in una combinazione casuale e così facendo creava un tutto che era maggiore della somma delle sue parti".
Gli attivisti affermano che i funghi alla psilocibina come questi hanno usi medicinali per cose come la depressione, PTSD e altri disturbi. Il Washington Post/Getty Images I cambiamenti nell'ambiente hanno costretto i cambiamenti della società a garantire la sopravvivenza, e questi cambiamenti sociali richiedevano miglioramenti nelle capacità mentali. La padronanza del fuoco e l'emergere della tecnologia di cottura hanno migliorato la nutrizione e hanno fatto spazio a un maggiore progresso culturale e sociale.
Dennis, però, sottolinea che l'ipotesi della scimmia lapidata non è destinata a rappresentare l'unico fattore nell'evoluzione umana.
"Ovviamente c'erano più fattori coinvolti, " dice. "È semplicistico solo postulare che le persone mangiassero funghi, quindi erano meglio equipaggiati. Ci sono stati molti fattori che hanno influenzato l'evoluzione".
L'ipotesi della scimmia lapidata ottenne poco seguito nei circoli accademici, ma è diventato un punto fermo della cultura psichedelica. Tra i suoi più illustri sostenitori c'è il micologo Paul Stamets, che insieme a Dennis, indica progressi scientifici in campi come l'ereditarietà epigenetica e la neuroplasticità che potrebbero spiegare ulteriormente i meccanismi coinvolti nell'avanzamento cognitivo assistito da sostanze psichedeliche.
È improbabile che l'ipotesi della scimmia lapidata salti al livello della teoria scientifica nel prossimo futuro, ma il tipo di riconnessione psichedelica moderna che Terence McKenna e altri sostenevano potrebbe benissimo realizzarsi, specialmente quando più studi esaminano potenziali usi terapeutici.
"Se le sostanze psichedeliche mantengono la loro promessa e vengono integrate nella medicina e nell'assistenza sanitaria, rivoluzionerà i paradigmi della guarigione, "Dennis dice. "E mi piace dire che gli psichedelici sono medicine per l'anima, possono guarire non solo gli individui, ma la società su scala globale se possiamo integrarci e prendere a cuore le lezioni che possono insegnarci. E forse, solo forse, se i funghi fossero presenti e giocassero un ruolo che catapultò la nostra specie nella storia, forse adesso, mentre la storia sta finendo e passiamo a una sorta di esistenza post storica, sono lì per guidarci in questo processo. Abbiamo ancora molto da imparare da questi umili funghi, come la scienza sta confermando."
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Ora è TrippyCirca 200 specie di Psilocybe i funghi si trovano in tutto il mondo e possono essere rappresentati nell'arte degli antichi umani. Le triptamine psicotrope psilocibina e psilocina sono responsabili degli stati alterati di consapevolezza che chiamiamo esperienza psichedelica.
