Un nuovo studio dell'Università del Nebraska-Lincoln ha dimostrato che i pulcini di passero dalla corona d'oro possono nominare la loro melodia in una sola nota, anche prima di conoscere la canzone.

La ricerca suggerisce che i pulcini dalla corona d'oro di una settimana, nonostante non abbiano ancora imparato il loro canto di accoppiamento, può distinguere quel canto da un'altra specie di passero, basandosi solo sul suo fischio introduttivo.

I biologi del Nebraska Emily Hudson e Daizaburo Shizuka hanno scoperto che i pulcini dalla corona d'oro generalmente cinguettavano di più quando sentivano la prima nota della loro specie rispetto a quella del passero dalla corona bianca, una specie strettamente imparentata che abita anche il confine occidentale del Nord America. Anche i pulcini dalla corona d'oro hanno risposto allo stesso modo quando hanno sentito solo il loro fischio di apertura o l'intero canto di accoppiamento.

Lo studio supporta un'ipotesi di vecchia data secondo cui gli uccelli canori nascono con un "modello uditivo" che li predispone a riconoscere e imparare il canto della propria specie rispetto agli altri.

"Quello che spesso non ci rendiamo conto dell'apprendimento è che dobbiamo... filtrare le informazioni e capire cosa è rilevante, " disse Shizuka, assistente professore di scienze biologiche. "Stiamo cercando questi semplici segnali che potrebbero fungere da filtro iniziale per (determinare) se vale la pena imparare qualcosa o meno. Non ci sono molti sistemi in cui abbiamo effettivamente un punto di partenza per questo, ma questo è uno".

Sebbene i passeri dalla corona d'oro e dalla corona bianca potessero incrociarsi, generalmente non lo fanno nell'habitat dell'Alaska che il team ha esaminato per il suo studio. Il fatto che le due specie indipendenti vivano in così stretta vicinanza rende l'habitat un ambiente ideale per esaminare i collegamenti tra comunicazione, apprendimento ed evoluzione, disse Hudson, uno studente di dottorato la cui tesi ha informato lo studio.

"Anche se vivono fianco a fianco, sembra che siano abbastanza bravi a non commettere errori su con chi allevare, e questo non è in realtà un dato di fatto con specie di uccelli strettamente correlate, "Ha detto Hudson. "Sembra un problema biologicamente importante da risolvere per loro - per dire la differenza (tra le canzoni) - perché non è solo teorico che potrebbero imbattersi in quest'altra specie.

«In un senso più ampio, siamo davvero interessati a questo modello e a questi meccanismi innati perché pensiamo che siano probabilmente importanti in termini di impedire alle specie di uccelli di incrociarsi e consentire loro di diventare più divergenti".

Note a confronto

Hudson, Shizuka e i loro colleghi hanno raccolto dati durante una spedizione estiva di sei settimane nel sud dell'Alaska. Dopo aver rintracciato i passeri dalla corona dorata nei loro nidi e aver identificato i pulcini di circa una settimana, i ricercatori hanno temporaneamente rimosso i pulcini dal nido e hanno riprodotto a ogni pulcino una delle quattro registrazioni:il fischietto dalla corona d'oro, canzone dalla corona d'oro, fischietto dalla corona bianca o canzone dalla corona bianca. Il team ha quindi misurato il numero di volte in cui un pulcino dalla corona d'oro ha cinguettato prima, durante e dopo la registrazione.

"Se vuoi vedere cosa c'è in atto prima di imparare - quali sono questi meccanismi che guideranno l'apprendimento in seguito - un buon momento per farlo è prima che i passeri si siano involati, mentre sono ancora nel nido, "Ha detto Hudson. "Storicamente, non è stato fatto molto, perché è più difficile (che registrare passeri più vecchi)."

Lo studio rappresenta anche uno dei pochi sforzi di successo per raccogliere dati di nidificazione sul campo piuttosto che in laboratorio, ha detto Shizuka. Questo è particolarmente importante, Egli ha detto, perché i ricercatori rimangono incerti su come l'esposizione ad altri suoni possa influenzare l'apprendimento delle canzoni.

Hudson ha affermato che il team sta conducendo ulteriori ricerche per esplorare proprio questo problema. In una spedizione successiva, i ricercatori hanno registrato 24 ore di suono in ogni sito di nidificazione prima di eseguire lo stesso esperimento. Dopo aver determinato quanto del canto dalla corona d'oro e bianca ogni pulcino stava ascoltando, il team cercherà i collegamenti tra l'esposizione di quella canzone e le risposte dalla corona d'oro.

"Anche se pensiamo che non abbiano ancora iniziato a imparare la loro canzone per adulti, "Hudson ha detto, "Potrebbero rilevare una sorta di variazione ambientale che sta influenzando la loro risposta comportamentale quando sono pulcini".

Lo studio di Hudson e Shizuka è apparso sulla rivista Comportamento animale .