Questa foto non datata fornita da Blake Layton al Mississippi State University Extension Service mostra le formiche del fuoco importate che si muovono su un marciapiede residenziale a Starkville, Miss. Le formiche del fuoco sono un fastidioso parassita e i loro morsi dolorosi possono causare gravi reazioni allergiche e vesciche piene di liquido che durano diverse settimane. (Blake Layton, Servizio di estensione della Mississippi State University tramite AP)
pungono, danneggiare le colture e la fauna selvatica, e stanno estendendo la loro gamma negli Stati Uniti.
Le formiche del fuoco importate sono ospiti sgraditi qui, e la spedizione incauta delle piante le aiuta a diffondersi.
Questa primavera è stata scoperta una colonia nelle palme inviate dalla Florida al Delaware, uno stato in cui gli insetti pungenti non si sono ancora stabiliti.
Due diverse specie di formiche del fuoco furono introdotte circa un secolo fa a Mobile, Alabama, nascosto nella zavorra del suolo sulle navi da carico del Sud America, dice il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Da allora, hanno infestato 14 stati per lo più meridionali e Porto Rico, dove hanno avuto un impatto enorme e dannoso sull'agricoltura e sulle risorse naturali. Continuano la loro avanzata, con l'USDA che prevede che alla fine potrebbero raggiungere dal Pacifico nord-occidentale a parti del Medio Atlantico.
Ben oltre 5 miliardi di dollari vengono spesi ogni anno in cure mediche, prevenzione e controllo in aree a rischio di incendio, dice l'agenzia. Si stima che il solo danno agricolo costi più di 750 milioni di dollari all'anno, principalmente per danni alle attrezzature e alle colture e perdite di bestiame.
"Come un parassita urbano, Gli IFA (Imported Fire Ants) sono un fastidioso parassita e possono causare reazioni allergiche inclusi rari casi di shock anafilattico negli esseri umani, ", dice l'USDA.
Le formiche del fuoco sono particolarmente pericolose se incontrate nelle case di cura, centri diurni, scuole e parchi giochi.
Una quarantena federale richiede che vengano visualizzati certificati di ispezione statale che dimostrino che la flora e il terriccio delle aree invase sono privi di formiche prima che possano essere venduti.
Le formiche del fuoco importate si arrampicano sulle zolle, balle di fieno e scorte di vivaio. Le regine accoppiate volano in nuove aree. Anche zattere di colonie allagate come quelle sfollate di recente dall'uragano Harvey in Texas rivendicano terreno fresco.
Entrambe le specie di formiche di fuoco, nere e rosse, sono simili, disse Blake Layton, un entomologo di estensione con la Mississippi State University. "I controlli sono gli stessi. Le punture si sentono allo stesso modo, " Egli ha detto.
Le formiche del fuoco sono velenose. Le loro punture in genere causano una sensazione di bruciore e vesciche piene di liquido che durano diverse settimane. Le formiche del fuoco distruggono anche un'ampia varietà di animali selvatici, soprattutto uccelli terricoli.
Le formiche del fuoco possono essere controllate ma non eliminate utilizzando esche granulari e insetticidi a diffusione.
Questa foto non datata fornita da Blake Layton al Mississippi State University Extension Service mostra un tumulo di formiche di fuoco alto sei pollici che è stato scattato in un campo agricolo vicino a West Point, Miss. I cumuli di formiche di fuoco possono ostruire e danneggiare le attrezzature agricole e le formiche diventano molto aggressive quando vengono disturbati. (Blake Layton, Servizio di estensione della Mississippi State University tramite AP)
"Le esche velenose sono piuttosto efficienti, " Disse Layton. "Le formiche li riportano al loro tumulo e uccidono la regina. Ma deve essere uno sforzo a lungo termine".
La prevenzione è il deterrente più comune.
"Non comprare nulla che non sia stato ispezionato, " Ha detto Layton. "Il vero rischio è che qualcuno venga qui per un viaggio e porti a casa le piante in vaso. Quelle piante non sono state ispezionate".
Il clima limita la portata delle formiche.
Non amano la secchezza e le basse temperature, disse Mike Merchant, un entomologo di estensione con la Texas A&M University.
"Hanno bisogno di accedere all'umidità del suolo. E non possono sopravvivere a temperature prolungate negli adolescenti o al di sotto che raggiungono in profondità le loro tane (sotterranee), " Egli ha detto.
È necessaria una gestione diffusa per impedire loro di trasferirsi in nuovi territori, ha detto il mercante.
"In Texas, abbiamo associazioni di quartiere che si uniscono per "Giornate del trattamento", " Ha detto. " Distribuiscono pesticidi ai proprietari di immobili per aiutare a tenere sotto controllo le formiche del fuoco. La maggior parte delle persone sale a bordo".
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