Le uniche ossa di dinosauro mai trovate sull'isola d'Irlanda sono state formalmente confermate per la prima volta da un team di esperti dell'Università di Portsmouth e della Queen's University di Belfast, guidato dal dottor Mike Simms, un curatore e paleontologo presso i Musei Nazionali NI.

Le due ossa fossili furono trovate dal compianto Roger Byrne, un insegnante e collezionista di fossili, che li donò insieme a molti altri fossili all'Ulster Museum. L'analisi ha confermato che provengono dalle prime rocce giurassiche trovate a Islandmagee, sulla costa orientale della contea di Antrim.

L'Ulster Museum ha annunciato l'intenzione di metterli in mostra quando riaprirà dopo l'ultima tornata di restrizioni.

Dottor Simm, Musei Nazionali NI, ha dichiarato:"Questa è una scoperta estremamente significativa. La grande rarità di tali fossili qui è perché la maggior parte delle rocce irlandesi ha l'età sbagliata per i dinosauri, o troppo vecchio o troppo giovane, rendendo quasi impossibile confermare l'esistenza dei dinosauri su queste coste. I due fossili di dinosauro che Roger Byrne ha trovato sono stati forse spazzati via dal mare, vivo o morto, affondando nel fondale giurassico dove furono sepolti e fossilizzati."

L'articolo, pubblicato in Atti dell'Associazione dei Geologi , fa parte di un progetto più ampio per documentare le rocce giurassiche nell'Irlanda del Nord e attinge a molti fossili nelle collezioni dell'Ulster Museum.

In origine si presumeva che i fossili provenissero dallo stesso animale, ma il team è stato sorpreso di scoprire che provenivano da due dinosauri completamente diversi. Lo studio, impiegando le ultime tecnologie disponibili, identificato il tipo di dinosauro da cui ciascuno proveniva. Uno fa parte di un femore (osso della gamba superiore) di un mangiatore di piante a quattro zampe chiamato Scelidosaurus. L'altro fa parte della tibia (osso della gamba) di un carnivoro a due zampe simile al Sarcosaurus.

Il team dell'Università di Portsmouth, ricercatore Robert Smith, originario di Ballymoney, e il professor David Martill, utilizzato modelli digitali 3D ad alta risoluzione dei fossili, prodotto dal Dr. Patrick Collins della Queen's University Belfast, nella loro analisi dei frammenti ossei.

Robert Smyth ha detto:"Analizzando la forma e la struttura interna delle ossa, ci siamo resi conto che appartenevano a due animali molto diversi. Uno è molto denso e robusto, tipico di un mangiatore di piante corazzato. L'altro è snello, con pareti ossee sottili e caratteristiche che si trovano solo nei dinosauri predatori bipedi in rapido movimento chiamati teropodi."

"Pur essendo frammentario, questi fossili forniscono preziose informazioni su un periodo molto importante nell'evoluzione dei dinosauri, circa 200 milioni di anni fa. È in questo momento che i dinosauri iniziano davvero a dominare gli ecosistemi terrestri del mondo".

Il professor Martill ha detto:"Scelidosaurus continua a comparire negli strati marini, e comincio a pensare che potrebbe essere stato un animale costiero, forse anche mangiare alghe come fanno oggi le iguane marine."