Gli scienziati hanno utilizzato il monitoraggio satellitare e una tecnica sulla scena del crimine per scoprire un importante terreno di alimentazione per le tartarughe verdi nel Mediterraneo.

I ricercatori dell'Università di Exeter hanno misurato "rapporti isotopici stabili" - una firma chimica utilizzata anche dagli scienziati forensi - per scoprire da quali zone di foraggiamento provenivano le tartarughe per riprodursi a Cipro.

Scoprirono che il lago Bardawil, sulla costa settentrionale dell'Egitto, è ora il più importante terreno di foraggiamento per le tartarughe che si riproducono ad Alagadi a Cipro.

I ricercatori ritengono che poche femmine riproduttrici provenissero dalla zona di alimentazione del lago Bardawil fino al 2010. È probabile che i cambiamenti nell'ecosistema abbiano reso questo lago salato poco profondo un sito di alta qualità per il foraggiamento.

"Il nostro monitoraggio satellitare dell'allevamento di tartarughe a Cipro va avanti da alcuni anni, ", ha affermato l'autore senior, il professor Brendan Godley, direttore del Centro per l'ecologia e la conservazione del Penryn Campus dell'Università di Exeter in Cornovaglia.

"Ciò significava che sapevamo dove andavano molte delle tartarughe a cercare cibo, ma la nostra analisi preliminare utilizzando rapporti isotopici stabili ha mostrato che un'importante area di foraggiamento era stata persa.

"Una grande percentuale di tartarughe aveva rapporti isotopici che non corrispondevano a siti precedentemente identificati, e ne abbiamo rintracciati cinque. Cinque su cinque sono andati al lago Bardawil".

Le tartarughe verdi nuotano per centinaia di miglia tra aree di alimentazione e riproduzione, e la ricerca suggerisce che l'82 per ogni femmina mostra una consistenza "estremamente alta" nei rapporti isotopici, il che significa che continuano a tornare negli stessi posti.

In termini di rapporti isotopici stabili, gli animali "sono ciò che mangiano", i test di significato possono rivelare dove hanno trascorso del tempo.

"Questa ricerca dimostra come l'analisi degli isotopi stabili possa aiutarci a conoscere meglio la vita di specie come le tartarughe verdi, " ha detto il primo autore, il dottor Phil Bradshaw, anche dall'Università di Exeter.

"L'utilizzo di una combinazione di questa analisi e del monitoraggio satellitare ci fornisce dati più affidabili, e questo può essere usato per misurare il successo dei futuri sforzi di conservazione".

La carta, pubblicato in Serie sui progressi dell'ecologia marina , è intitolato "Il monitoraggio satellitare e l'analisi degli isotopi stabili evidenziano il reclutamento differenziale tra le aree di foraggiamento nelle tartarughe verdi".