Le madri di mangusta aumentano le possibilità di sopravvivenza dei loro cuccioli sfrattando le femmine rivali dai loro gruppi sociali, mostra una nuova ricerca.

Le manguste striate vivono in società altamente cooperative, ma la violenza tra e all'interno dei gruppi - comprese le battaglie per sfrattare alcuni membri - è comune.

Le femmine dominanti spesso scatenano risse per costringere altre femmine, e gli scienziati dell'Università di Exeter hanno ora dimostrato una teoria di vecchia data secondo cui questo aiuta i propri cuccioli.

I ricercatori hanno scoperto una serie di altri effetti degli sfratti, compresa la creazione di nuovi gruppi sociali e la riduzione delle possibilità di successo riproduttivo per le femmine sfrattate.

"La nostra ricerca mostra che lo sfratto è una strategia di successo per ridurre la competizione riproduttiva, ", ha affermato l'autore principale, la dott.ssa Faye Thompson, del Centro per l'ecologia e la conservazione del Penryn Campus dell'Università di Exeter in Cornovaglia.

"I cuccioli delle femmine che rimangono in un gruppo dopo uno sgombero hanno maggiori possibilità di sopravvivere i primi 30 giorni dopo la nascita per uscire dalla loro tana.

"Crediamo da tempo che questo sia un motivo di sfratto, ma fino ad ora non siamo stati in grado di testarlo direttamente.

"La maggior parte delle femmine di ogni gruppo si riproducono nello stesso momento e partoriscono esattamente lo stesso giorno, quindi la competizione per il cibo e l'assistenza sociale tra i loro cuccioli può essere molto alta.

"Sfrattando i concorrenti riproduttivi dal gruppo, le femmine che rimangono riducono il livello di competizione per i loro piccoli e danno loro maggiori possibilità di sopravvivenza.

"Nel frattempo, le femmine sfrattate hanno minori possibilità di riprodursi con successo nei 12 mesi successivi alla partenza".

Gli sfratti - che spesso portano a feriti, e talvolta la morte - provoca l'espulsione di più femmine. In circa il 50% dei casi, anche alcuni maschi vengono sfrattati.

Il dottor Thompson ha affermato che i ricercatori erano affascinati dal vedere gli effetti più ampi dello sfratto, come la creazione di nuovi gruppi costituiti da donne sfrattate.

I risultati fanno parte del progetto di ricerca sulla mangusta striata, che da 22 anni studia gli animali in Uganda.

"Questo progetto ha dati su individui e gruppi di manguste per un periodo eccezionalmente lungo, " ha detto il professor Michael Cant, chi conduce lo studio a lungo termine.

"Questo ci dà la possibilità di studiare e comprendere il loro comportamento in modi che altrimenti sarebbero impossibili".

La carta, pubblicato sulla rivista Comportamento animale , è intitolato:"Conseguenze individuali e demografiche dello sgombero di massa nelle manguste striate cooperative".