Un nuovo studio della North Carolina State University, la Smithsonian and Duke University rileva che i lemuri di bambù, panda giganti e panda rossi condividono 48 microbi intestinali in comune, nonostante siano separati da milioni di anni di evoluzione.

"L'albero evolutivo del lemure di bambù si è discostato da quello di entrambe le specie di panda 83 milioni di anni fa, ovvero 18 milioni di anni prima che i dinosauri si estinguessero, "dice Erin McKenney, un ricercatore post-dottorato presso la North Carolina State University e autore principale di un articolo sullo studio. "Queste specie sono separate anche da migliaia di miglia e dall'Oceano Indiano. Neanche i panda rossi e i panda giganti sono strettamente imparentati, con il loro antenato più recente arrivato 47,5 milioni di anni fa. I lemuri sono primati, i panda rossi sono imparentati con i procioni, e i panda sono imparentati con gli orsi.

"Tuttavia, tutte e tre le specie condividono questi 48 microbi intestinali - oltre il 12% dei tipi microbici presenti nell'intestino di ciascuna specie, "Dice McKenney. "L'unica caratteristica comune è la loro dieta:tutte e tre le specie vivono quasi esclusivamente di bambù".

Il bambù non è facile da mangiare. è fisicamente duro, difficile da abbattere, e non è particolarmente nutriente. Per prosperare con una dieta a base di bambù, un animale ha bisogno di aiuto per scomporre il materiale fibroso per ottenere i nutrienti necessari. E questo è particolarmente vero per gli animali con budella semplici, come il lemure di bambù, panda rosso e panda gigante.

Per determinare se c'erano microbi in comune che potrebbero essere essenziali per il successo di queste specie che si nutrono di bambù, i ricercatori hanno campionato le feci dei lemuri di bambù al Duke Lemur Center; panda giganti allo zoo nazionale; e panda rossi allo Smithsonian Conservation Biology Institute. I ricercatori hanno eseguito 100, 000 sequenze genetiche per campione nel tentativo di catturare l'intera diversità del microbioma intestinale per ciascuna specie.

Dei 48 microbi trovati in comune, alcuni si trovano anche in altri animali amanti delle diete ricche di fibre. Per esempio, molti si trovano anche nelle mucche, e uno si trova nelle termiti. Ciò suggerisce che questi microbi svolgono un ruolo nella scomposizione delle fibre per estrarre i nutrienti.

Inoltre, i ricercatori hanno confrontato il microbioma intestinale del lemure di bambù con quello del lemure dalla coda ad anelli strettamente correlato e hanno trovato solo otto microbi in comune.

"Questo sottolinea davvero il ruolo che la dieta gioca nel determinare ciò che vive nelle nostre viscere - e, a sua volta, come questi ecosistemi microbici possono modellare il modo in cui vivono gli animali, "dice McKenney.

La carta, "Specialisti di bambù di due ordini di mammiferi (primati, Carnivora) condividono un elevato numero di microbi intestinali a bassa abbondanza, " è pubblicato sulla rivista Ecologia microbica .