La tecnologia digitale è diventata parte integrante della nostra vita quotidiana. Quindi era solo una questione di tempo prima che i modi in cui le persone interagiscono con il passato e i manufatti antichi negli ambienti dei musei diventassero digitali, pure.

Il problema è che la tecnologia può essere estremamente costosa. Molti musei semplicemente non hanno i fondi per ottenere, sviluppare e mantenere dispositivi fantasiosi o gadget digitali interattivi. Alcuni grandi musei europei e nordamericani, che accolgono milioni di visitatori ogni anno, hanno potuto permettersi la realtà virtuale (VR) e varie altre tecnologie digitali. Questi sono un elemento attraente e popolare dell'esperienza del visitatore.

Per esempio, puoi visitare il British Museum di Londra usando la realtà virtuale. I visitatori dello Smithsonian American Art Museum di Washington, DC può scaricare un'app per vivere una delle mostre in VR.

Altri percorsi digitali vengono aggiunti ai musei del Sud Africa e ora il paese ha la sua prima mostra VR completa. Verrà lanciato all'Origins Center presso l'Università del Witwatersrand a Johannesburg il 25 settembre e porterà i visitatori in un viaggio attraverso centinaia di migliaia di anni di storia umana, arte e innovazione. Sono un archeologo dell'età della pietra del medioevo e specialista dell'ocra, e hanno fatto parte del team che ha organizzato la mostra negli ultimi quattro mesi.

Lungo la strada, abbiamo dovuto capire come sposare i fatti, interpretazioni, storie e tecnologia. Non è sempre stato facile, ma ci sono state una serie di lezioni lungo la strada:soprattutto, sul valore della collaborazione, lavoro interdisciplinare per dare vita alla scienza.

Iniziare

Steven Sacco, il direttore del Centro delle origini e il professor Barry Dwolatzky, che gestisce il distretto digitale di Tshimologong dell'università, furono i primi campioni della mostra. Il distretto è un polo tecnologico. Dwolatzky era così entusiasta dell'idea della realtà virtuale all'Origins Center che ha donato personalmente dei soldi per realizzarla. Armato di questo e di una borsa di studio dell'Istituto nazionale di scienze umane e sociali, abbiamo iniziato.

Il passo successivo è stato lo sviluppo dell'hardware VR:i visori caricati nei contenuti che abbiamo continuato a produrre. Per questo, abbiamo dovuto guardare oltre il mondo accademico e coinvolgere un team di Alt-Reality, una società di Johannesburg.

Il mio ruolo era quello di fornire indicazioni sulle mie aree di competenza, e fungere da collegamento tra l'Origins Center e il professor Chris Henshilwood, per il quale lavoro presso l'Istituto di Studi Evoluzionistici dell'Università. È stato uno degli istituti che ha fornito una grande quantità di contenuti per la mostra VR.

Lara Mallen, uno specialista di arte rupestre che era il curatore dell'Origins Centre, è stata una parte cruciale del progetto:la sua conoscenza degli allestimenti del centro e la sua intricata comprensione dell'arte rupestre sono state vitali nello sviluppo del contenuto.

Ho spiato molti dei miei coetanei all'Istituto di Studi Evoluzionistici, Istituto di ricerca sull'arte rupestre e scuola di geografia, Archeologia e studi ambientali presso la Wits University e ricercatori di altre istituzioni per le loro opinioni e immagini. Abbiamo anche preso video e contenuti digitali dalla loro ricerca che potremmo includere nella mostra VR. Erano tutti incuriositi ed eccitati dalla possibilità di condividere il loro lavoro in un modo totalmente nuovo, forma diversa.

Poi è arrivato l'atto di bilanciamento:cosa funzionerebbe bene in VR, quanti contenuti potevamo avere e cosa mancava. È stato un processo molto organico e in continua evoluzione. Abbiamo continuamente rivisto, tagliare e aggiungere contenuti.

Il visitatore può scegliere cosa vuole vedere e cosa vuole saperne di più. Possono vedere (e sentire) come le persone realizzavano strumenti di pietra e ocra macinata 100, 000 anni fa, oppure possono essere trasportati in un riparo di roccia dipinto, potendo anche vedere da vicino le singole immagini.

Raccontare storie in modi nuovi

Come accademico volevo assicurarmi di presentare un riassunto fattuale ma entusiasmante del contenuto del Centro Origin. Non era affatto semplice.

Dovevamo decidere quali storie scegliere di raccontare, come volevamo raccontarli e se le nostre interpretazioni erano corrette. Portare il passato in uno spazio digitale crea uno spazio molto più aperto per l'interpretazione e narrazioni diverse. I tradizionali pannelli museali spiegano cos'è un oggetto e quanti anni ha. La realtà virtuale mostra effettivamente come ha funzionato e il processo utilizzato dagli archeologi per scoprirlo.

Uno degli aspetti più preziosi di questo progetto è stata l'opportunità di diversificare le narrazioni tradizionali intorno all'archeologia. Donne e bambini sono stati un po' trascurati nelle interpretazioni archeologiche, soprattutto perché in passato la maggior parte delle storie sono state scritte da uomini (bianchi). Questo tende a presentare un'immagine semplicistica delle società preistoriche:uomini che cacciano, donne che si radunano.

Ma c'era di più. Si dovevano fabbricare strumenti di pietra; il veleno è stato raccolto durante l'uso sulle punte. I fuochi dovevano essere costruiti e il terreno ocra per creare la pittura per il rituale. La realtà virtuale offre più spazio per spiegare le risposte ed esplorare le sfumature delle società preistoriche.

Collaborando con un team di ricercatori di diverse età, sfondi e generi significa che è possibile creare un'immagine più imparziale del passato. Il contenuto VR consente a chiunque di interagire con gli artefatti:donne, maschio, giovani e meno giovani. Possono immergersi in esso e trarre le proprie conclusioni.

L'esperienza digitale potrebbe anche interessare maggiormente i più giovani e, si spera, portare più giovani visitatori nel museo. Ma è accessibile, illuminante e informativo e anche le persone anziane lo apprezzeranno.

La collaborazione è entusiasmante

Come scienziato, Penso che questo tipo di esposizioni museali interattive siano vitali per favorire una comprensione più profonda e l'interesse per un argomento. Lo stesso vale per la ricerca archeologica.

Essere in grado di manipolare o ricostruire manufatti e utilizzarli ci aiuta a capire come e perché sono stati usati o creati. Essere nel team che ha concettualizzato e creato i contenuti VR del Centro Origins mi ha ricordato che il lavoro collaborativo e interdisciplinare, anche se a volte difficile da avviare, può essere così appagante e rivoluzionario.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.