(Phys.org) — Un piccolo team di ricercatori che lavora presso il Primate Research Institute dell'Università di Kyoto ha trovato prove che gli scimpanzé sono in grado di usare i gesti per comunicare la distanza a una persona. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di biologia , il gruppo descrive gli esperimenti che hanno condotto con gli scimpanzé in un luogo ristretto, cosa hanno trovato e cosa potrebbero significare le loro scoperte per lo sviluppo della comunicazione simbolica nei primati.

Quando le persone vogliono esprimere la distanza a qualcun altro, glielo dicono semplicemente usando le parole o, in alcuni casi, usa le mani per indicare. La capacità di comprendere la distanza e trasmetterla a un altro individuo richiede un certo grado di intelligenza, ecco perché il team di ricerca in Giappone si è chiesto se gli scimpanzé potessero avere le stesse abilità e se lo hanno fatto, come è stato trasmesso.

Per scoprirlo, il team ha condotto una serie di esperimenti con otto scimpanzé che vivevano nell'istituto. A ciascuno è stato consentito l'ingresso in un recinto chiuso che è stato separato in due sezioni da barre che impediscono agli scimpanzé di entrare in contatto con i ricercatori. Nel recinto dall'altra parte delle sbarre c'erano due tavoli:uno vicino alle sbarre, l'altro più lontano. Ogni esperimento consisteva in un ricercatore che si avvicinava al lato del tavolo della penna e metteva un pezzo di banana su uno dei due tavoli in vista dello scimpanzé. Il ricercatore avrebbe poi lasciato la penna. Poco dopo, un altro ricercatore sarebbe entrato nella stanza e avrebbe iniziato a interagire con lo scimpanzé, in effetti, chiedendo se volevano il pezzo di banana. Indipendentemente da come hanno reagito gli scimpanzé, il ricercatore recuperava la banana dal tavolo e la dava allo scimpanzé dopo 15 secondi. Negli esperimenti di controllo, il secondo ricercatore non è affatto entrato nella stanza. Tutte le corse sperimentali sono state filmate.

Nel rivedere i video degli scimpanzé in azione, i ricercatori hanno trovato un comportamento coerente tra gli scimpanzé quando hanno chiesto ai ricercatori di dare loro il pezzo di banana, ed era collegato al tavolo su cui era stata lasciata la banana. Quando il pezzo di banana era seduto sul tavolo lontano, gli scimpanzé alzarono tutti un po' più in alto le braccia e aprirono un po' di più la bocca, un apparente tentativo di dire al ricercatore che il pezzo di banana era più lontano. Questo, riferiscono i ricercatori, indica che gli scimpanzé erano in grado non solo di comprendere il concetto di distanza, ma sono stati in grado di trasmetterlo a un altro individuo.

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