In questa foto del 2008 fornita da Josh Harrison, un coyote si trova nel cimitero di Mount Auburn a Cambridge, Mass. I coyote vivono in Oriente dagli anni '30, e recenti test genetici hanno dimostrato che in realtà sono una miscela di coyote, lupo e cane. E gli scienziati dicono che potrebbero avvicinarsi geneticamente ai lupi, aiutandoli a diventare predatori migliori e a prosperare nelle aree urbane tra cui New York City e Cape Cod, Massachusetts, e i boschi del Maine. (Josh Harrison via AP)
Il futuro dei coyote che vagano nelle foreste, città e sobborghi da Terranova alla Virginia potrebbero dipendere dagli animali che diventano i "lupi" della costa orientale. Ed è meglio che gli umani si abituino a loro.
I coyote vivono in Oriente dagli anni '30, e recenti test genetici hanno dimostrato che in realtà sono una miscela di coyote, lupo e cane. Ecco perché i coyote orientali tendono ad essere più grandi dei loro cugini occidentali.
E potrebbero diventare sempre più simili ai lupi. Il carnivoro ibrido ha ampliato il suo territorio e ha prosperato negli ultimi otto decenni, e tratti sempre più simili a un lupo lo stanno rendendo più grande, animale più adattabile attrezzato per la sopravvivenza sulla costa orientale, dicono gli scienziati. Le crescenti caratteristiche simili a un lupo significano che gli umani devono imparare a convivere meglio con i predatori adattabili, hanno detto scienziati e sostenitori della fauna selvatica.
"Ora abbiamo un romanzo, grande canide per assumere quel nuovo ruolo, " ha detto Robert Crabtree, capo scienziato del Centro di ricerca ecologica di Yellowstone. "La taglia giusta sarà selezionata per noi dall'evoluzione biologica stessa".
È una cattiva notizia soprattutto per i cervi. Nel diventare più simile a un lupo, i coyote potrebbero diventare predatori più efficaci, hanno detto gli scienziati. E i cambiamenti genetici sono di buon auspicio per la loro capacità di continuare a prosperare in aree altamente popolate, tra cui New York City e Cape Cod, Massachusetts, così come i boschi ricchi di cervi del Maine e dello stato di New York.
E alla fine potrebbe significare che i coyote iniziano a svolgere il ruolo di miglior predatore sulla costa orientale, quello interpretato dai lupi molto tempo fa e non più occupato da un singolo, specie dominante.
Il coyote orientale è una delle 19 sottospecie di coyote, che sono predatori adattabili che vivono ovunque, dalle strade di Los Angeles alle paludi della Florida. La sottospecie orientale, che si estende fino all'ovest dell'Ohio, si pensa che sia migrato nel nord-est circa 80 anni fa, prendendo il controllo dell'areale occupato dai lupi e incrociandosi con gli animali più grandi.
Non si sovrappongono più ai lupi, che sono ormai lontani dall'Oriente, salvo il rarissimo lupo rosso, ma rimangono dall'8 al 25% geneticamente lupi, disse Roland Kays, un importante biologo di coyote con il North Carolina Museum of Natural Sciences.
Sono anche circa dall'8 all'11% di cani a causa di passati incroci con cani selvatici, Egli ha detto. Il coyote orientale rimane in grado di avere cuccioli con i cani, ma non è comune in parte perché i loro cicli di riproduzione non si sovrappongono perfettamente.
L'ibridazione con i lupi ha dato ai coyote orientali le loro dimensioni e il loro peso, con i coyote orientali con una media di circa 35 libbre e la sottospecie occidentale con una media di circa 25 libbre.
Gli scienziati vedono prove che il DNA del lupo sta aiutando sempre più i coyote orientali a sopravvivere, ha detto Kays. E potrebbero anche crescere di numero.
I numeri attuali di coyote orientali sono difficili da trovare, hanno detto i funzionari statali della fauna selvatica. Kays ha stimato che ce ne siano probabilmente più di un milione.
In questa foto del 2016 fornita da Josh Harrison, un coyote guarda i tacchini selvatici nel cimitero di Mount Auburn a Cambridge, Mass. I coyote vivono in Oriente dagli anni '30, e recenti test genetici hanno dimostrato che in realtà sono una miscela di coyote, lupo e cane. Gli scienziati dicono che potrebbero avvicinarsi geneticamente ai lupi, aiutandoli a diventare predatori migliori e a prosperare nelle aree urbane. (Josh Harrison via AP)
I rapporti sui coyote che vivono nelle aree popolate sono aumentati negli ultimi 10 anni. Alcune città del Massachusetts e del Connecticut hanno convocato riunioni per discutere di problemi di sicurezza e metodi di cattura più letali.
I suburbani dal New Hampshire al Maryland si sono lamentati del fatto che rubano i gatti domestici all'aperto. Polizia a Lynn, Massachusetts, ha consigliato ai proprietari di animali domestici di evitare di lasciare cibo per animali domestici o piccoli animali domestici fuori mercoledì dopo che un coyote è stato avvistato nella città di 90, nell'area di Boston, 000. E gli abitanti di Manhattan hanno anche riferito di averli visti a Central Park.
Ma teme che gli animali possano diventare una minaccia più grande, soprattutto alle persone, sono in gran parte infondate, disse Camilla Volpe, direttore esecutivo del Project Coyote, con sede in California. Gli animali sono generalmente timidi con gli umani.
È stato documentato un solo attacco fatale di coyote orientale. Il cantante canadese Taylor Mitchell, 19, è stato sbranato dai coyote in Nuova Scozia nel 2009.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha anche riferito che la percentuale di pecore e agnelli uccisi dai coyote a livello nazionale è effettivamente diminuita. I coyote sono stati responsabili di quasi il 59% delle uccisioni di pecore da parte dei predatori nel 1994 e di circa il 54% nel 2014, ha riferito l'agenzia.
"Se li lasciamo soli, si autoregolamentano, " ha detto Volpe.
I coyote orientali avranno maggiori possibilità di sopravvivenza se hanno accesso a grandi cervi, detti scienziati. cibo abbondante, come i whitetails orientali, darà alla loro prole una migliore possibilità di sopravvivenza, portando a nuove generazioni sane di grandi, coyote simili a lupi, ha detto Kays.
"Diventeranno un po' più grandi? Forse, " Egli ha detto.
L'aspetto simile a un lupo dei coyote orientali ha motivato alcune persone a soprannominarli "coywolves". Ricerca Coyote/Coywolf orientale di Cape Cod, Massachusetts, li vuole riconosciuti come una specie separata.
Ma Gerry Lavigne, un biologo della fauna selvatica in pensione nel Maine, dice che i coyote orientali non sono geneticamente abbastanza distinti da costituire la propria specie, anche se hanno i geni del lupo e sono molto adattabili. e Kay, il ricercatore di coyote della Carolina del Nord, ha detto che i cosiddetti coywolves "non sono una cosa".
Numerosi stati rilasciano permessi di sterminio per i coyote o ne consentono la caccia. Alcuni, compresi Maine e Vermont, consentire la caccia ricreativa o sportiva tutto l'anno. Il cacciatore di coyote David Trahan, direttore esecutivo della Sportsman's Alliance of Maine, ha detto di aver osservato "tendenze da lupo" nei coyote orientali, come la caccia in branco.
Le autorità statali della fauna selvatica sono interessate a scoprire cosa significheranno più tratti simili al lupo per il futuro dei coyote, disse Wally Jakubas, capogruppo di mammiferi per il Dipartimento della pesca interna e della fauna selvatica del Maine.
"Se questi geni del lupo stanno conferendo qualche tipo di vantaggio a questi coyote, " ha detto Jakubas. "Ecco dove diventa davvero interessante."
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