I grandi mammiferi che attraversano la US Highway 93 hanno maggiori probabilità di utilizzare strutture di attraversamento della fauna selvatica piuttosto che passare oltre una posizione casuale nell'habitat circostante, mostra una nuova ricerca. Il team di ricerca ha anche scoperto che il movimento degli animali variava tra strutture di attraversamento in luoghi diversi, suggerendo che la posizione potrebbe essere più importante del design. Le scoperte, pubblicato su rivista ad accesso libero Frontiere in ecologia ed evoluzione , sono un primo passo verso una migliore comprensione di ciò che rende efficaci le strutture di attraversamento stradale.
I ricercatori hanno valutato l'efficacia delle strutture di attraversamento della fauna selvatica lungo l'autostrada 93 nella riserva indiana di Flathead, Montana, USA per scoprire come la fauna selvatica si muove attraverso strutture di attraversamento rispetto all'habitat circostante, e per valutare l'effetto della posizione delle strutture. Con l'aiuto di telecamere di rilevamento del movimento posizionate agli ingressi di 15 sottopassaggi della fauna selvatica in stile arco e diffuse in tutto l'habitat adiacente, i ricercatori hanno potuto monitorare e misurare il movimento di grandi specie di mammiferi attraverso e intorno alle strutture di attraversamento durante un periodo di 6 mesi.
I dati hanno mostrato che nel complesso, i grandi mammiferi (tutte le specie messe insieme) avevano il 146% di probabilità in più di utilizzare le strutture di attraversamento piuttosto che passare in una posizione casuale nell'habitat circostante. A livello di specie, il cervo dalla coda bianca e il cervo mulo erano particolarmente propensi a utilizzare i sottopassi, mentre le specie carnivore come l'orso nero e il coyote si muovevano attraverso i passaggi a una velocità simile al passaggio in una posizione casuale nell'area circostante.
Ciò indica che le strutture sono riuscite a migliorare o mantenere la connettività dell'habitat per la fauna selvatica attraverso la barriera creata dall'autostrada. Il team di ricerca ha anche scoperto che il movimento degli animali attraverso i passaggi di attraversamento variava tra luoghi diversi, suggerendo che la posizione potrebbe essere più importante del design.
Gli effetti negativi delle strade e del traffico sugli habitat e sulle popolazioni della fauna selvatica sono ben documentati. Questi vanno da effetti diretti come il degrado e la frammentazione dell'habitat a lesioni dirette e mortalità dovute a collisioni con veicoli durante l'attraversamento di strade.
"Negli ultimi decenni, un numero crescente di progetti di costruzione e ricostruzione di autostrade ha incluso misure di mitigazione volte a ridurre le collisioni tra fauna selvatica e veicoli e mantenere la connettività dell'habitat per la fauna selvatica, "dice uno degli autori dello studio, A. Z. Andis dell'Università di Yale, STATI UNITI D'AMERICA.
Però, a causa delle dimensioni e del costo delle strutture di attraversamento della fauna selvatica, è stato difficile per i ricercatori ottenere una comprensione dettagliata dell'importanza relativa della progettazione e del posizionamento degli incroci. Inoltre, la maggior parte dei progetti di mitigazione della fauna selvatica non sono progettati per fornire nuovi dati.
"Ad oggi, ci sono solo pochissimi studi che hanno valutato l'efficacia delle strutture di attraversamento sulla base di un rigoroso confronto con l'abbondanza di animali nell'habitat circostante, " nota Andis.
"In assenza di grandi esperimenti manipolativi in ambienti controllati, il campo dell'ecologia stradale deve utilizzare rigorose osservazioni, progettazione dell'impatto di controllo. Con ogni nuovo progetto di costruzione di strade rispettose della fauna selvatica, nuovi potenziali punti dati entrano nel campo. Suggeriamo che le successive valutazioni della struttura di attraversamento utilizzino una metodologia di campionamento simile a quella del nostro studio, in modo che i nuovi punti dati possano essere utilizzati come repliche nell'analisi statistica delle variabili che influiscono sulle strutture di attraversamento della fauna selvatica, " conclude.
