Dal 19° secolo, I mandriani australiani hanno spostato il loro bestiame lungo reti di rotte di bestiame. Spesso seguendo i percorsi tradizionali indigeni, questi corridoi e trampolini di vegetazione residua attraversano la cintura di grano e pecore pesantemente disboscata nel centro del New South Wales.

La rete di Traveling Stock Reserve di proprietà pubblica del New South Wales è ora in fase di revisione del governo, che potrebbe vedere la proprietà di gran parte di questa terra della corona passare in mani private.

Ma in uno studio pubblicato oggi sull'Australian Journal of Botany suggeriamo che la privatizzazione delle rotte degli stock potrebbe mettere in pericolo i boschi vitali e mettere a rischio le specie vulnerabili.

La revisione stabilirà come vengono attualmente utilizzate le singole riserve. Sebbene originariamente istituito per gli allevatori, le macchie di macchia nella rete ora hanno maggiori probabilità di essere utilizzate per la ricreazione, turismo culturale, conservazione della biodiversità, apiario e pascolo contro la siccità.

Questo allontanamento dal semplice spostamento del bestiame ha fatto pressione sul governo per cercare "valore" nella rete. La revisione prenderà in considerazione le proposte di individui e organizzazioni per acquistare o acquisire contratti di locazione a lungo termine per particolari riserve.

È probabile che la maggior parte delle proposte per l'acquisto di riserve di scorte itineranti provenga da operazioni agricole esistenti.

Una preziosa risorsa nazionale

Le riserve itineranti di bestiame nel Nuovo Galles del Sud rappresentano alcuni degli esempi più intatti di ecosistemi boschivi erbosi temperati ora in via di estinzione.

La nostra ricerca ha scoperto che cambiare lo stato o l'uso di queste riserve potrebbe avere un grave impatto su questi boschi in via di estinzione. Attraversano paesaggi agricoli altamente sviluppati, che contengono quantità molto limitate di vegetazione residua (aree in cui la boscaglia è relativamente intatta). Le riserve itineranti sono quindi aree di habitat e risorse di importanza cruciale per piante e animali autoctoni.

Questa non è la prima volta che viene segnalato un cambio di proprietà delle riserve azionarie viaggianti. Nel corso dell'ultimo secolo, poiché il trasporto moderno significava che le riserve venivano utilizzate sempre meno per la guida tradizionale, la pressione per liberare queste aree per l'agricoltura convenzionale è aumentata.

Per capire cosa potrebbe significare un cambiamento nel possesso della terra per i valori di conservazione di questi boschi, abbiamo trascorso cinque anni a monitorare la vegetazione nelle riserve di stock rispetto ai boschi residui su terreni agricoli privati.

Abbiamo scoperto che le riserve itineranti contenevano un numero maggiore di specie vegetali autoctone, più arbusti autoctoni, e piante meno esotiche rispetto ai resti di boschi su terreni privati.

La più alta qualità della vegetazione nelle riserve itineranti è stata mantenuta nel corso dei cinque anni, che includeva sia il picco della siccità del millennio da record in Australia, sia le forti piogge che ne seguirono, indicato come il "Big Wet".

Il messaggio da portare a casa era che i boschi residui su suolo pubblico erano in genere in condizioni migliori che in mani private.

È importante sottolineare che altri studi hanno scoperto che questa vegetazione di alta qualità è fondamentale per molti animali nativi minacciati e vulnerabili. Per esempio, i pettirossi gialli orientali e i mangiatori di miele dal mento nero si verificano più frequentemente in luoghi con più arbusti che crescono sotto la chioma.

Il contrasto che abbiamo visto tra i boschi nelle riserve di bestiame itinerante e i terreni privati ​​riflette i diversi modi in cui sono tipicamente gestiti. Le riserve di bestiame da viaggio hanno una storia di pascolo periodico a bassa intensità, principalmente da bovini, con lunghi periodi di riposo. I boschi nelle fattorie attive tendono ad essere pascolati più intensamente, da pecore e bovini, spesso senza periodi di riposo strategici.

Il futuro delle riserve azionario

Il futuro incerto delle riserve di bestiame da viaggio mette in dubbio lo stato della biodiversità nel Nuovo Galles del Sud.

L'attuale revisione delle riserve di scorte viaggianti sta considerando ciascuna riserva isolatamente. Vola contro la convinzione di molti manager, professionisti e ricercatori che il vero valore di queste riserve risiede nell'integrità dell'intera rete, che il tutto è maggiore della somma delle sue parti.

Le riserve itineranti proteggono le specie minacciate, consentire il movimento della fauna selvatica, sono fonti di semi per gli sforzi di ripristino dell'habitat, e sostenere l'ecosistema dei terreni agricoli adiacenti. Questi benefici dipendono dalla qualità della vegetazione residua, che è determinato dal regime di pascolo imposto da chi possiede e gestisce la terra.

Certo, non tutte le scorte viaggianti sono in buone condizioni. Alcuni sono soggetti al pascolo del bestiame ad alta intensità (ad esempio, con contratti di locazione di pascolo a lungo termine) insieme alla mancanza di fondi per gestire e valorizzare i valori naturali.

La modifica dello stato di possesso della terra delle riserve di scorte viaggianti rischia di aumentare la pressione dei pascoli, che il nostro studio suggerisce ridurrebbe la qualità dell'ecosistema e diminuirebbe il loro valore di conservazione.

Le rotte dello stock itinerante sono parti importanti del nostro ecosistema, il nostro patrimonio nazionale, e il nostro paesaggio. Possono essere preservati al meglio rimanendo come suolo pubblico, in modo che l'intera rete possa essere gestita in modo sostenibile.

Ciò richiede finanziamenti adeguati per i Servizi territoriali locali, in modo che possano gestire adeguatamente gli animali infestanti, erbacce, erosione e raccolta illegale di legna da ardere e discarica di rifiuti.

Le riserve di azioni itineranti sono molto più di The Long Paddock:sono importanti terreni pubblici, il cui valore ecologico è stato mantenuto sotto il controllo pubblico. Dovrebbero continuare a essere gestiti per il bene pubblico.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.