Conosciuti per la loro ricchezza di biodiversità, le Isole dei Caraibi stanno ora aggiungendo due nuove specie di alberi acchiappa uccelli alla loro lista di tesori botanici. Comunemente indicati come alberi acchiappauccelli, le specie i cui frutti maturi sono appiccicosi e possono essere incollati agli uccelli, appartengono alla famiglia delle quattro (Nyctaginaceae) e si trovano solo a Porto Rico.

battezzato Pisonia horneae e Pisonia roqueae degli autori Marcos A. Caraballo-Ortiz, dottorando presso la Pennsylvania State University, USA e Jorge C. Trejo-Torres, ricercatore presso l'Institute for Regional Conservation in Florida, NOI, i due alberi insoliti sono stati nominati per onorare il lavoro non riconosciuto di due straordinarie donne autonome che hanno dedicato decenni a progetti educativi in ​​botanica. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista ad accesso aperto Phytokeys .

"Trovare grandi organismi nuovi per la scienza da un'isola relativamente piccola e ben studiata sembra poco plausibile, ma questa recente denominazione dei due grandi alberi di Porto Rico dimostra che le esplorazioni nella natura e nei musei possono ancora produrre novità entusiasmanti", spiega Trejo-Torres.

I due nuovi alberi appartengono a un genere straordinario ( Pisonia ), contenente piante rare note principalmente per la capacità di aggrovigliare gli uccelli con i loro frutti appiccicosi, che ha ispirato il nome comune "uccellatore" usato nella regione del Pacifico. Caratteristici per i due nuovi alberi sono anche i tronchi rigonfi che avvolgono le rocce somigliando a una zampa di elefante con le dita dei piedi.

"Gli uccelli sono i principali agenti di dispersione per gli alberi di Pisonia, portando i frutti appiccicosi incollati alle loro piume in isole lontane. Però, a volte questi frutti possono intrappolare troppo strettamente e persino uccidere gli uccelli, come si vede nei documentari." commenta l'autore principale, Caraballo Ortiz. "Finora, non conosciamo casi in cui gli uccelli siano rimasti intrappolati dai frutti appiccicosi della nuova specie, ma studi futuri esploreranno questa possibilità"

Uno degli alberi, Pisonia horneae , è dedicato a Frances W. Horne (1873-1967), un illustratore americano che ha passato 45 anni a dipingere 750 acquerelli di piante di Porto Rico, di cui solo una piccola parte è stata pubblicata. L'altro albero, Pisonia roqueae , prende il nome dalla dott.ssa Ana Roqué de Duprey (1853-1933), un educatore portoricano, scrittore, e suffragista. Come etnobotanico dilettante, ha impiegato oltre tre decenni per preparare un manoscritto volto a rendere la botanica accessibile al grande pubblico, che non è mai stato pubblicato.

"Sembrava naturale nominare le due nuove specie dopo queste due donne straordinarie che hanno dedicato decenni a grandi progetti educativi volti a divulgare la conoscenza botanica a Porto Rico". spiega Trejo-Torres. "Proprio come i due grandi alberi non sono stati riconosciuti dalla scienza fino ad ora, gli enormi sforzi di queste due donne, che dedicarono parte della loro vita al lavoro botanico, rimasto in gran parte non riconosciuto dalla comunità."

"La rilevanza scientifica di dare un nome a questi alberi è che prosperano nelle foreste portoricane, compresi i Monti Luquillo, che sono tra le aree più studiate al mondo. Ecologisti e ambientalisti sparsi in tutto il mondo che lavorano attivamente su foreste e piante portoricane ora hanno un aggiornamento piacevole e sorprendente da fare nei loro database", ha concluso Caraballo-Ortiz.