Un nuovo studio ha scoperto che i cani possono aiutare notevolmente gli sforzi di conservazione nella ricerca di specie rare annusando la loro cacca.

"I cani sono stati addestrati a trovare prove dell'inafferrabile e in via di estinzione Tiger Quoll scoprendo dove vanno in bagno, "dice la signora Emma Bennett, un dottorando presso la Monash School of Biological Sciences.

"I Tiger Quoll sono stati riscoperti solo nel 2012 nel Great Otway National Park perché sono timidi per la fotocamera, e hanno un home range di circa 500 ettari, quindi gli avvistamenti opportunistici sono rari - per gli umani, almeno, " lei disse.

"Puoi analizzare il DNA negli escrementi e guardare il sesso, dieta, e distribuzione.

"I cani addestrati possono fornire un'alternativa non invasiva alla cattura per alcuni animali, che riduce lo stress e il rischio di lesioni."

La signora Bennett sta valutando l'efficacia di un programma volontario di gestione dei cani nel Great Otway National Park, Vittoria, come parte del suo dottorato.

La prima fase dello studio ha coinvolto sei cani che hanno identificato l'odore degli escrementi di quoll tra nove diversi escrementi in un appezzamento di terreno di 25 metri quadrati. Tutti i cani erano molto veloci, con una precisione del 50-70 percento nella ricerca di quoll scat. Quattro squadre su sei hanno mostrato un'affidabilità del 100% nella ricerca di quoll scat.' La signora Bennett ha scoperto che i cani volontari possono rilevare e distinguere con successo gli escrementi che i volontari hanno piantato.

Le fasi successive prevedono il rilevamento in vari tipi di vegetazione, prima di trovare scat quoll da scoprire per davvero.

"Quello di cui sono davvero entusiasta di questo programma è dimostrare che i volontari appassionati dell'ambiente possono effettivamente addestrare i loro cani su un particolare profumo, ed esci come un gruppo di cittadini nella scienza e raccogli ulteriori dati per gli scienziati che altrimenti sarebbe difficile ottenere".

La signora Bennett spera che lo studio aumenterà la consapevolezza sul ruolo svolto dai programmi volontari di gestione dei cani negli sforzi di conservazione.

"I risultati di questo studio saranno essenziali nella formazione di linee guida per i programmi di gestione dei cani volontari. Mentre lo studio si concentra sui cani che rilevano il Tiger Quoll, può certamente essere esteso ad altre specie minacciate".