Mentre alcune persone potrebbero trovare queste creature viscide sulla spiaggia molto eccitanti, un certo numero di specie sono velenose; alcune specie tropicali sono persino tra gli animali più tossici sulla terra. Persino peggio, aumento della temperatura dell'acqua, l'acidificazione degli oceani e la pesca eccessiva sembrano favorire le fioriture delle meduse. Sempre più spesso, appaiono in enormi sciami, che hanno già distrutto interi allevamenti ittici sulle coste europee e bloccato i sistemi di raffreddamento delle centrali elettriche vicino alla costa. Possiamo trovare una soluzione a questa minaccia ambientale emergente?

Un consorzio di 15 istituzioni scientifiche di otto paesi coordinati dal GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel ha un'idea innovativa. Nel progetto GoJelly, finanziato dall'Unione Europea con sei milioni di euro in un quadriennio, vogliono usare sensatamente questa minaccia percepita. "Solo in Europa, la gelatina americana importata ha una biomassa di un miliardo di tonnellate. Mentre tendiamo a ignorare la medusa ci devono essere altre soluzioni, " afferma il dottor Jamileh Javidpour di GEOMAR, iniziatore e coordinatore di GoJelly.

Primo, c'è ancora del lavoro di base da fare per tutti i partner. Il ciclo di vita di molte specie di meduse è poco esplorato. Perciò, è quasi impossibile prevedere quando e perché si verificherà una grande fioritura di meduse. "Questo è ciò che vogliamo cambiare in modo che i grandi sciami di meduse possano essere catturati prima che raggiungano le coste, " dice il dottor Javidpour.

Allo stesso tempo, i partner del progetto lavoreranno già alla seconda fase e cercheranno di rispondere alla domanda:cosa fare con la biomassa catturata? Un'idea è, Per esempio, usarlo contro un altro, minaccia artificiale. "Gli studi hanno dimostrato che il muco delle meduse può legare la microplastica. Pertanto, vogliamo verificare se i biofiltri possono essere prodotti dalle meduse. Questi biofiltri potrebbero poi essere utilizzati negli impianti di depurazione o nelle fabbriche dove si producono microplastiche, " spiegano i ricercatori.

Le meduse possono essere utilizzate anche come fertilizzanti per l'agricoltura o l'acquacoltura. "I pesci negli allevamenti ittici sono attualmente alimentati con pesce selvatico catturato, il che non riduce il problema della pesca eccessiva, ma lo aumenta. Le meduse come mangime sarebbero molto più sostenibili e proteggerebbero gli stock ittici naturali, " dice il team di GoJelly.

I ricercatori pensano anche alla produzione alimentare per il consumo umano. "In alcune culture, le meduse sono già nel menu. Finché il prodotto finale non è più viscido, potrebbe anche ottenere una maggiore accettazione generale, " sottolinea il dottor Javidpour. Infine, ma soprattutto, le meduse contengono collagene, una sostanza molto ricercata nell'industria cosmetica.

Oltre a guidare l'ufficio del progetto GoJelly, anche la Fondazione europea della scienza (FSE) applicherà la sua esperienza come organizzazione di confine che facilita le connessioni tra il mondo accademico, industria, decisori politici e società civile, aiutando le PMI avventurose a prendere la loro parte nella co-produzione GoJelly. Questo è l'obiettivo del pacchetto di lavoro "Marketing and Exploitation of Jellyfish Goods" che ESF sta conducendo. "Come parte dell'iniziativa Blue Growth, Go Jelly sfrutterà il potenziale degli oceani europei, mari e coste attraverso le biotecnologie blu per trovare nuove soluzioni per affrontare due minacce ambientali sempre più numerose, " ha commentato il dottor Cabezas.

"Le meduse possono essere utilizzate per molti scopi. La vediamo come un'opportunità per sfruttare il potenziale dell'enorme biomassa che si sposta proprio davanti alla nostra porta di casa, " dice il dottor Javidpour l'approccio del progetto.