Attività umane, come città in espansione, trasporti e costruzioni, generano molto rumore che viaggia più velocemente nell'acqua che nell'aria.

Ma la coesione e il coordinamento nei banchi di pesci sono essenziali per aiutare alcuni animali a evitare i predatori e a scambiare informazioni socialmente.

Registrazioni di battipalo, utilizzato nella costruzione di infrastrutture marine come parchi eolici e moli, sono stati riprodotti a piccoli banchi di branzino.

450 singoli pesci sono stati testati in branchi di quattro individui ciascuno, nell'acquario dell'Università di Bristol.

Il pesce è diventato meno coeso e coordinato durante le riproduzioni, rispetto a quando venivano riprodotti solo i normali suoni ambientali del mare.

Dr Christos Ioannou della Facoltà di Scienze Biologiche dell'Università, ha dichiarato:"Utilizzando un software di tracciamento informatico all'avanguardia, siamo stati in grado di misurare e analizzare in grande dettaglio il movimento dei singoli pesci e del banco nel suo insieme.

"Questo è uno dei pochi studi per esplorare come l'inquinamento causato dalle attività umane influisca sul comportamento scolastico dei pesci.

"Il lavoro precedente si è concentrato principalmente sull'effetto del rumore sulla fisiologia e sul comportamento dei singoli animali".

I cambiamenti nel comportamento dei pesci quando esposti al rumore suggeriscono che potrebbero essere più suscettibili ai predatori, poiché il comportamento scolastico è così utile per evitare di essere mangiati.

Ora i cambiamenti dovuti al rumore vengono stabiliti in laboratorio, il prossimo passo è testarlo in condizioni naturali.

I risultati sono riportati oggi in Atti della Royal Society B . ed è stato finanziato dal Natural Environment Research Council (NERC) del Regno Unito.