La durata della vita di mosche e vermi viene prolungata limitando l'attività di un enzima comune a tutti gli animali, trova uno studio condotto dall'UCL.

L'enzima - RNA polimerasi III (Pol III) - è presente nella maggior parte delle cellule di tutte le specie animali, compresi gli umani. Sebbene sia noto per essere essenziale per la produzione di proteine ​​e per la crescita cellulare, il suo coinvolgimento nell'invecchiamento era finora inesplorato.

Lo studio, pubblicato oggi in Natura dai ricercatori dell'UCL, l'Università del Kent e l'Università di Groningen, scoperto che la sopravvivenza delle cellule di lievito, e la durata della vita di mosche e vermi è stata estesa in media del 10% a seguito di una modesta riduzione dell'attività di Pol III in età adulta.

"Abbiamo scoperto un ruolo fondamentale per Pol III nelle mosche e nei vermi adulti:la sua attività ha un impatto negativo sulla funzione delle cellule staminali, salute dell'intestino e la sopravvivenza dell'animale. Quando inibiamo la sua attività, possiamo migliorare tutto questo. Poiché Pol III ha la stessa struttura e funzione tra le specie, pensiamo al suo ruolo nei mammiferi, e umani, merita indagini in quanto può portare a importanti terapie, " ha detto il primo autore, Danny Filer (UCL Institute of Healthy Ageing).

Gli effetti dell'inibizione di Pol III sono risultati paragonabili all'azione del farmaco immunosoppressore rapamicina, che in precedenza ha dimostrato di prolungare la durata della vita dei topi e di molti altri animali. Questa scoperta aiuterà gli scienziati a comprendere il meccanismo d'azione dei farmaci, come la rapamicina, che mostrano la promessa di estendere la durata della vita dei mammiferi.

"Comprensibilmente, c'è molto clamore intorno ai farmaci che prolungano la durata della vita e promuovono un invecchiamento sano, ma si sa molto poco su come funzionano, che è conoscenza fondamentale, ", ha spiegato il coautore dello studio, il dottor Nazif Alic (UCL Institute of Healthy Ageing).

"Ora pensiamo che Pol III promuova la crescita e acceleri l'invecchiamento in risposta a un segnale inibito dalla rapamicina, e che l'inibizione di Pol III è sufficiente per far sì che le mosche vivano più a lungo come se ricevessero rapamicina. Se possiamo indagare ulteriormente su questo meccanismo e su una gamma più ampia di specie, possiamo sviluppare terapie antietà mirate”.

Il team ha utilizzato una serie di metodi genetici, compresa la mutagenesi inserzionale e l'interferenza mediata da RNA, per inibire Pol III negli adulti e osservare l'estensione della durata della vita. Lievito, mosche e vermi sono stati usati come organismi modello in quanto non sono strettamente correlati ma contengono tutti Pol III.

Inibendo Pol III nelle viscere di mosche e vermi, era sufficiente per prolungare la durata della vita, e quando Pol III è stato inibito solo nelle cellule staminali intestinali delle mosche, vivevano anche più a lungo.

"È incredibile che possiamo apportare un adeguamento genetico e avere un impatto positivo sulla durata della vita e sulla salute intestinale, capire di più sulle molecole sottostanti al lavoro qui promette nuove strategie per le terapie anti-invecchiamento, " ha detto la dottoressa Jennifer Tullet, Università del Kent.

Il team ora prevede di continuare il lavoro su Pol III per comprenderne la funzione in un organismo adulto, e quindi far luce su come una riduzione della sua attività può prolungare la durata della vita.