L'appartenenza al gruppo sociale è il fattore più importante nella strutturazione della composizione del microbioma intestinale, anche quando si considera la dieta condivisa, ambiente e parentela, secondo una ricerca sui lemuri presso l'Università del Texas ad Austin.

Il microbioma intestinale si riferisce alle migliaia di specie di batteri, virus e funghi che vivono nel tratto digestivo. A causa del suo significativo impatto sullo sviluppo, digestione e salute generale, i ricercatori si sono concentrati fortemente sulla caratterizzazione della composizione del microbioma intestinale e su come è influenzato da ereditarietà, fattori ambientali e comportamentali.

In una nuova ricerca pubblicata su Atti della Royal Society B , Gli scienziati di UT Austin hanno esaminato l'impatto dei social network sui microbiomi intestinali del sifaka selvatico di Verreaux, una specie di lemure, nel Parco Nazionale Kirindy Mitea in Madagascar.

"Come gli umani, i primati selvatici vivono spesso in gruppi sociali che mangiano, dormire, sposo e viaggiare insieme, " ha detto Lauren Ancel Meyers, epidemiologo di UT Austin, coautore dello studio. "Questi contatti quotidiani alimentano la trasmissione di batteri e altri microbi, utile e dannoso".

Studiare campioni fecali di 47 lemuri individuali in sette gruppi sociali, i ricercatori hanno scoperto che il 57,6% della variazione osservata nei microbiomi intestinali degli individui potrebbe essere attribuita all'appartenenza al gruppo. Anche quando si controlla la prossimità spaziale, parentela genetica, trasmissione da madre a figlio, dieta e interazioni sociali a coppie, i ricercatori hanno scoperto che i gruppi sociali permanenti erano il fattore più importante nel plasmare la composizione del microbioma intestinale. Per di più, gruppi più affiatati avevano microbiomi intestinali più omogenei.

"Più che dieta, parentela o habitat, è il social network che predice le singole comunità microbiche intestinali in questi primati sociali, ", ha detto l'antropologa di UT Austin Rebecca Lewis, coautore dello studio. "Così, uno dei vantaggi di vivere in un gruppo affiatato potrebbe essere la coltivazione sociale di microbi intestinali benefici".

I ricercatori hanno anche scoperto che i lemuri che hanno ricevuto o avviato la toelettatura o hanno preso parte alla marcatura del profumo più frequentemente avevano una maggiore diversità microbica intestinale.

"Tipicamente, gli individui più socialmente connessi sono considerati vulnerabili alle infezioni o ai "super-diffusori" di agenti patogeni, " ha detto l'autore principale Amanda Perofsky, un dottorato di ricerca candidato in biologia integrativa presso UT Austin. "Però, questi animali possono infatti essere più resistenti alle infezioni a causa della loro diversità, microbiomi stabili e contribuiscono alla trasmissione di batteri benefici tra parti altrimenti disgiunte della popolazione".

Precedenti studi hanno considerato gli effetti dell'appartenenza a un gruppo sociale e delle associazioni a coppie sui microbiomi intestinali dei primati, ma questo è il primo a considerare l'appartenenza al gruppo, associazioni a coppie e dati demografici a livello individuale, connettività genetica e sociale in tandem.