Il caldo estremo a volte costringe i colibrì a cercare ombra invece di cercare cibo, i ricercatori hanno detto mercoledì, avvertendo che il riscaldamento globale potrebbe mettere alla prova la capacità di adattamento dei piccoli uccelli.

Con i cuori che battono più di 1, 000 volte al minuto, i colibrì hanno bisogno di nutrirsi costantemente, il che significa che non possono permettersi di passare il tempo a schivare il sole, secondo un rapporto sul giornale Royal Society Scienza Aperta .

"Non possono fare a meno di mangiare anche per una parte della giornata, " ha detto l'autore principale Donald Powers, professore alla George Fox University in Oregon.

"Quando le temperature diventano calde, i colibrì si allontanano dall'esposizione diretta prolungata al sole per proteggersi, " ha detto all'Afp.

"Il cambiamento climatico potrebbe rendere sempre più difficile il mantenimento della temperatura corporea".

Anche la loro vita sessuale potrebbe risentirne:l'osservazione durante la stagione riproduttiva suggeriva un'interruzione della loro capacità di interagire socialmente.

"È possibile che una temperatura più elevata possa influire sulla riproduzione, " ha detto Potenze.

Gli effetti a cascata del riscaldamento globale si estendono anche alle piante da cui dipendono i colibrì sia per il sostentamento che per l'ombra.

Se gli uccelli per lo più tropicali si spostano su terreni più alti o in climi più freschi in risposta ai cambiamenti climatici, come già hanno fatto molte specie, i fiori da cui traggono il nettare potrebbero non essere più così abbondanti.

"Il problema con i rapidi cambiamenti nella distribuzione è che gli uccelli possono muoversi più velocemente delle piante, " ha detto Potenze.

Uno dei gioielli della corona della natura, più di 300 specie di colibrì si trovano in tutto l'emisfero occidentale.

In media, consumano la metà del loro peso in acqua zuccherata ogni giorno.

Minaccia notturna

Il più piccolo, l'ape colibrì di Cuba, misura appena sei centimetri (2,3 pollici) dal becco alla coda, e potrebbe appollaiarsi comodamente sulla punta del mignolo di una persona.

Nello studio, Powers e i suoi colleghi hanno utilizzato la termografia a infrarossi per esplorare come gli uccelli, che svolazzano le loro minuscole ali da 50 a 200 volte al secondo, evacuano il calore corporeo a temperature diverse.

Hanno anche osservato come, in natura e in laboratorio, il comportamento del colibrì cambiava quando le cose si facevano calde.

"Ricordo un giorno dell'anno scorso in uno dei nostri siti di studio sulla montagna di Chiricahua (in Arizona) quando la temperatura ha superato i 44 gradi Celsius (111 Fahrenheit) per un lungo periodo, e gli uccelli stavano chiaramente lottando, " ha detto Potenze.

Il cambiamento climatico può rappresentare una minaccia anche per i colibrì di notte.

Per risparmiare energia, la maggior parte dei colibrì scivola, per almeno un paio d'ore ogni notte, in uno stato chiamato torpore, durante i quali la loro temperatura corporea scende dal 50 al 75 percento.

Se le notti sono più calde del solito, limita la quantità di energia che gli uccelli possono risparmiare.

"Le previsioni climatiche prevedono che le temperature notturne si riscaldino più velocemente delle temperature diurne, " nota Poteri, che ha detto che presto pubblicherà uno studio incentrato su questo.

Per "risvegliarsi" dal torpore, un colibrì fa vibrare i muscoli delle ali, qualcosa come un brivido, per riscaldare il sangue di diversi gradi al minuto.

I colibrì sono pronti per l'azione ben prima dell'alba, prova che il processo è disciplinato dal loro interno, o circadiano, orologio.

© 2017 AFP