Un team internazionale di ricercatori guidati dall'Università di Granada (UGR) ha spiegato per la prima volta le basi scientifiche dell'antico detto spagnolo "perro no come perro" (il cane non mangia il cane):per un animale carnivoro, mangiare carogne di un altro carnivoro, soprattutto se è della stessa specie, aumenta la probabilità di contrarre agenti patogeni che potrebbero metterne in pericolo la vita.

Questo lavoro, che comprende anche la partecipazione dell'Università di Berkeley (USA), l'Università di Murcia (Spagna) e l'Università Miguel Hernández (Spagna), è stato pubblicato su Journal of Animal Ecology . Questo studio fornisce nuove informazioni su un'idea la cui origine risale almeno ai tempi dell'antica Roma. Il detto in latino è "Canis caninam non est, "che dice, in un contesto sociale, che i membri di una certa gilda tendono ad evitare conflitti tra loro.

L'espressione "cane non mangia cane" sembra aver avuto origine da osservazioni empiriche sull'avversione degli animali carnivori a mangiare le carcasse di altri carnivori. E, nel ruolo di Marcos Moleón Paiz, ricercatore presso il Dipartimento di Zoologia dell'UGR e autore principale di questo lavoro, spiega, "Gli umani amano mangiare, ma niente, o a qualsiasi prezzo."

Tra le innumerevoli specie di animali e piante che popolano il pianeta, solo una manciata fornisce la maggior parte dei carboidrati e delle proteine ​​richieste dall'umanità. Esempi sono il grano, Riso, pollo e maiale.

"Inoltre, i gusti cambiano da una cultura all'altra e da una persona all'altra. Il resto degli animali dovrebbe comportarsi diversamente? Potrebbe un animale spazzino, il paradigma dell'opportunismo, essere selettivo nel decidere quale tipo di carogna è consigliabile mangiare e quale no? Queste sono state le domande che hanno dato origine al nostro studio, " spiega Moleon.

I ricercatori dell'UGR hanno verificato che questo comportamento avverso ha una buona ragione:per un animale carnivoro, come una volpe o una martora, mangiare carogne di un altro carnivoro, soprattutto della stessa specie, aumenta la probabilità di contrarre agenti patogeni che potrebbero metterne in pericolo la vita. Prioni come il virulento kuru, quale, negli anni Cinquanta, ha posto fine alla vita di molti nativi della Papua Nuova Guinea che praticavano rituali di cannibalismo, sono esempi di tali agenti patogeni.

Per realizzare questo lavoro, i ricercatori hanno monitorato e studiato un totale di 89 carcasse di animali carnivori ed erbivori durante i mesi invernali di diversi anni tra il 2005 e il 2016. Le carcasse sono state monitorate da telecamere automatiche che sono state attivate al rilevamento del movimento. Lo studio è stato condotto in due diverse regioni del sud-est della Spagna:le catene montuose della Sierra Espuña e della Sierra de Cazorla.

È stato anche condotto un esperimento sul campo in cui pezzi apparentemente identici di carne carnivora ed erbivora sono stati collocati in diversi settori della Sierra Espuña per verificare se gli animali carnivori possono "annusare il rischio". Queste informazioni sono state integrate da modelli matematici che simulano l'evoluzione del comportamento alimentare quando vengono offerte carogne di entrambi i tipi a ipotetici animali carnivori.

Durante l'evoluzione, i carnivori hanno imparato a distinguere carogne sicure e pericolose, probabilmente a causa dell'odore. "Questa relazione co-evolutiva tra i carnivori e i loro parassiti non è stata descritta finora, e indica che le carcasse di carnivori svolgono un ruolo molto diverso dalle carcasse di altri animali negli ecosistemi, ", afferma il ricercatore dell'UGR.