La fuga di Lilith the Lynx da uno zoo in Galles ha focalizzato ancora una volta l'attenzione sulla questione di quali bestie esotiche potrebbero vagare per la campagna britannica.

Gli avvistamenti di "grandi felini" nel Regno Unito sono più frequenti di quanto un naturalista potrebbe aspettarsi. Dal 1760, quando William Cobbett, poi un ragazzino, vide un grosso gatto a Waverley Abbey vicino a Farnborough, per aver riferito di essere stato sonoramente picchiato, i casi di persone che hanno avvistato gatti apparentemente alieni sono stati ben documentati.

Forse il presunto felino più famoso era la Bestia di Bodmin Moor, che è stato oggetto di un'indagine scientifica nel 1995 - dopo circa 20 anni di avvistamenti, presunte uccisioni di bestiame e tracce trovate dal pubblico. Gli scienziati che hanno condotto un'indagine molto limitata sull'argomento non hanno trovato prove dell'esistenza della bestia, ma i locali rimangono convinti che ci sia una fiorente popolazione di grandi felini predatori che vivono nella brughiera della Cornovaglia.

Vai Lilith, andare!
La lince scappa dal parco naturale gallese https://t.co/ugT31FbXvG

— Murray Kenneth (@MurrayKenneth) 30 ottobre, 2017

Un fenomeno nazionale

Secondo i resoconti dei media, misteriosi felini sono stati visti in tutta la Gran Bretagna, anche nello Staffordshire, Lincolnshire, Devon, Fife e Hertfordshire. Però, molti degli avvistamenti nel corso degli anni sono stati smascherati come bufale o errori. La Tigre dell'Hampshire ha causato un grande spavento nel 2011:le forze di polizia sono state disorganizzate e gli esperti erano a disposizione con freccette tranquillanti. Si è rivelato essere a grandezza naturale, pupazzo di pezza.

Abbastanza curiosamente, le riprese video, come questo "leopardo" vicino a Stroud catturato da membri del pubblico, è sempre molto sfocato e di solito ripreso da molto lontano. Ma alcuni esperti ne sono stati convinti.

Occasionalmente, gli animali sono stati uccisi – come il gatto, recentemente identificato come una lince canadese, che è stato girato a Newton Abbot, Devon intorno al 1903. A quanto pare, quel particolare animale viveva nella zona da un po' di tempo, a giudicare dalle prove degli isotopi estratte dalla sua carcassa imbottita da investigatori moderni, ma non c'è modo di dire da quanto tempo viveva allo stato brado.

Prove sonore

Gli scienziati hanno compiuto notevoli sforzi per andare a fondo di alcuni degli avvistamenti - e delle tecniche forensi, come l'analisi della fossa dei denti, ha identificato un grosso gatto come l'autore della morte del bestiame nel Galles occidentale. L'analisi esamina i resti di animali da preda per trovare indizi sull'identità dei predatori, nei segni che fanno durante l'alimentazione. In questo caso, i ricercatori hanno trovato segni di denti che suggerivano che un gatto di taglia media, notevolmente più grande di un gatto domestico, aveva attaccato pecore e un puledro. Questa è una delle prove più conclusive finora che tali animali sono in libertà nel Regno Unito.

Uno dei motivi per cui le storie dei "grandi felini" sono così affascinanti è la sensazione di mistero che le attanaglia. Come sono arrivate le creature in Gran Bretagna? Sono stati qui tutto il tempo, condividere con noi il Paese dal crollo del ponte terrestre con l'Europa migliaia di anni fa?

Avvistamenti di grandi felini nel Regno Unito:dove sono stati avvistati i gatti selvatici e quali sono le teorie? https://t.co/R90UC5UaSH

— Michael F. Carrico (@MFCarrico) 13 novembre, 2016

È probabile che la realtà sia molto più banale. Prima dell'attuazione del Dangerous and Wild Animals Act 1976, molte persone di tutti i ceti sociali tenevano animali esotici nelle loro case. Con l'avvento della legge è diventato evidente che i proprietari avrebbero dovuto essere autorizzati e rispettare rigorose norme in materia di benessere e sicurezza, quindi alcune persone probabilmente hanno deciso di rilasciare i loro grandi felini piuttosto che avere la fatica e le spese di obbedire alla legge.

È improbabile che molte di queste bestie sopravvivano allo stato brado, ma ci vorrebbe solo una femmina incinta - o una coppia accoppiata - per stabilire una popolazione. È stato affermato che Mary Chipperfield del famoso Chipperfield Circus ha rilasciato tre puma, compresa una coppia riproduttiva, a Dartmoor quando il suo zoo fu chiuso nel 1978, anche se la famiglia lo nega strenuamente.

Qualunque sia la tua particolare posizione sull'argomento della popolazione di felini nascosti della Gran Bretagna, è improbabile che il soggetto vada via. Con più di 250 anni di presunti avvistamenti è uno dei miti urbani più persistenti, se davvero è un mito - e in qualche modo mi piace l'idea che ci siano famiglie di grandi predatori felini che vivono là fuori nei luoghi selvaggi del Regno Unito, badando solo ai fatti propri e andando avanti con la vita nel miglior modo possibile.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.