Il fungo dietro la sindrome del naso bianco, una malattia che ha devastato le popolazioni di pipistrelli in Nord America, può avere un tallone d'Achille:la luce UV. La sindrome del naso bianco si è diffusa costantemente negli ultimi dieci anni ed è causata dal fungo Pseudogymnoascus destructans , conosciuto come P. destructans o Pd .

Nel corso delle analisi genomiche di P. destructans , un team di scienziati del Servizio Forestale degli Stati Uniti, Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e l'Università del New Hampshire hanno scoperto che il fungo è altamente sensibile alla luce UV. P. destructans può infettare i pipistrelli solo durante il letargo perché ha un intervallo di crescita della temperatura rigoroso di circa 39-68 gradi Fahrenheit. Però, curare i pipistrelli per la malattia durante il letargo è impegnativo, quindi qualsiasi debolezza del fungo può essere una buona notizia per i manager che cercano di sviluppare strategie di trattamento.

In uno studio pubblicato il 2 gennaio sulla rivista Comunicazioni sulla natura intitolato "Estrema sensibilità alla luce ultravioletta nel patogeno fungino che causa la sindrome del naso bianco dei pipistrelli, " il gruppo di ricerca suggerisce che P. destructans è probabilmente un vero patogeno fungino dei pipistrelli che si è evoluto insieme a specie di pipistrelli in Europa e in Asia per milioni di anni, permettendo ai pipistrelli eurasiatici di sviluppare difese contro di essa. Nel corso del confronto P. destructans a sei funghi non patogeni strettamente correlati, i ricercatori hanno scoperto che P. destructans non è in grado di riparare i danni al DNA causati dalla luce UV, che potrebbe portare a nuovi trattamenti per la malattia.

"Questa ricerca ha enormi implicazioni per i pipistrelli e le persone, "ha detto Tony Ferguson, Direttore della Stazione di ricerca settentrionale del Servizio forestale e del Laboratorio dei prodotti forestali. "I pipistrelli svolgono un ruolo chiave nella salute delle foreste e nella produzione di cibo negli Stati Uniti, e lo sviluppo di una serie di strumenti con cui possiamo trattare i pipistrelli per la sindrome del naso bianco è importante per preservare queste specie molto importanti".

Il team di ricerca ha generato genomi annotati per P. destructans così come sei non patogeni Pseudogymnoasco specie nel tentativo di ottenere informazioni sulle origini e gli adattamenti del patogeno fungino di WNS. Utilizzando la genomica comparativa, il team di ricerca ha notato che P. destructans mancava di un enzima chiave per la riparazione del DNA, spingendoli ad esporre i funghi ad agenti dannosi per il DNA, comprese diverse lunghezze d'onda e intensità della luce UV. Hanno scoperto che un'esposizione a basse dosi di luce UV-C ha portato a circa il 15% di sopravvivenza di P. destructans mentre un'esposizione a dose moderata ha comportato una sopravvivenza inferiore all'1%. Questi valori si traducono in pochi secondi di esposizione da una sorgente di luce UV-C portatile.

"È insolito che P. destructans sembra non essere in grado di riparare i danni causati dalla luce UV, " ha detto Jon Palmer, un botanico ricercatore nel laboratorio della Northern Research Station a Madison, Sap., e l'autore principale dello studio. "La maggior parte degli organismi che sono stati trovati in assenza di luce mantengono la capacità di riparare il DNA causato dalla radiazione UV. Siamo molto fiduciosi che l'estrema vulnerabilità del fungo alla luce UV possa essere sfruttata per gestire la malattia e salvare i pipistrelli".

Sono in corso ricerche sul potenziale trattamento con luce UV. Daniel Lindner, un patologo delle piante di ricerca con la Northern Research Station di Madison e l'autore corrispondente dello studio, sta conducendo una ricerca di follow-up per determinare se la luce UV può essere utilizzata come trattamento per i pipistrelli affetti dalla sindrome del naso bianco. Lo studio misurerà la sopravvivenza di piccoli pipistrelli marroni durante il letargo dopo essere stati trattati con luce UV rispetto ai gruppi di controllo. I ricercatori stanno anche esplorando se ci sono effetti non mirati misurando i cambiamenti nel microbioma della pelle dei pipistrelli (comunità sia fungine che batteriche). Lo studio, che è finanziato da una sovvenzione del, Fondazione nazionale per la pesca e la fauna selvatica, Bats for the Future Fund è iniziato alla fine dell'anno scorso.