Centinaia di tartarughe marine muoiono ogni anno dopo essere rimaste impigliate nei rifiuti negli oceani e sulle spiagge, compresi i supporti in plastica "six pack" e gli attrezzi da pesca dismessi.

L'aumento dei rifiuti di plastica nell'oceano e sulle spiagge sta uccidendo le tartarughe di tutte le specie, con un impatto sproporzionato su neonati e giovani tartarughe, mostra una ricerca dell'Università di Exeter.

Un'indagine mondiale che copre i principali oceani in cui vivono le tartarughe ha scoperto che il 91% delle tartarughe impigliate è stato trovato morto. Hanno anche riportato gravi ferite da impigliamento, portando alla mutilazione, amputazione o soffocamento. Altri sopravvissuti sono stati costretti a trascinare con sé rifiuti o detriti abbandonati.

Il sondaggio ha rilevato che le tartarughe sono impigliate nelle reti da pesca smarrite, spago di plastica e lenza da pesca in nylon, oltre a sei anelli di confezioni di bevande in lattina, cinghie di imballaggio in plastica, corda di plastica del pallone, corda di aquilone, imballaggi in plastica e linea di ancoraggio e cavo sismico scartati. Sono state scoperte anche tartarughe impigliate in sedie di plastica scartate, Casse di legno, palloni meteorologici e linea di ormeggio per barche.

La ricerca, pubblicato in Ricerca sulle specie in via di estinzione , fa luce sulla vera minaccia dell'inquinamento da plastica per le tartarughe marine, quale, altre ricerche hanno dimostrato, mangiare anche spazzatura di plastica, e creature marine catturate in esso.

Professor Brendan Godley. Professore di Conservation Science e direttore del Center for Ecology &Conservation presso il campus Penryn dell'Università di Exeter e l'autore principale hanno avvertito che con l'aumento dell'inquinamento da plastica sempre più tartarughe rischiano di rimanere impigliate.

La mortalità per entanglement è aumentata notevolmente nell'ultimo secolo, come con i mammiferi marini e gli uccelli.

L'84 per cento dei 106 esperti intervistati sull'Atlantico, Caraibi del Pacifico, costa del Mediterraneo e dell'Oceano Indiano, chi ha risposto ha detto di aver trovato tartarughe impigliate nella spazzatura, compresi i detriti di plastica e gli attrezzi da pesca smarriti o abbandonati.

Il rapporto concludeva che, sulla base dei risultati del sondaggio, che più di 1000 tartarughe rischiano di morire a causa dell'entanglement. Ma è probabile che la cifra sia una "sottostima grossolana" della portata della minaccia per le tartarughe. Non tutte le tartarughe morte si arenano sulle spiagge, soprattutto animali giovani, e un po' di decadimento in mare. Alcuni degli esperti intervistati hanno affermato che non tutte le tartarughe spiaggiate vengono trovate e che alcune vengono rimosse dalla popolazione locale per mangiarle.

I piccoli e le giovani tartarughe marine sono particolarmente suscettibili di rimanere impigliati in attrezzi da pesca persi o abbandonati o detriti galleggianti. Le tartarughe giovani cavalcano le correnti oceaniche verso zone in cui si concentrano rifiuti e detriti galleggianti creando una "trappola ecologica". Inoltre, "si stabiliscono a casa" vicino a detriti galleggianti e possono rimanere lì per anni.

Professor Godley, l'autore principale, ha detto che il tasso di mortalità per essere impigliato nei rifiuti umani era, in pratica, probabilmente di gran lunga superiore a 1, 000 tartarughe all'anno stimate dal sondaggio limitato.

"Rifiuti di plastica negli oceani, compresi gli attrezzi da pesca smarriti o abbandonati che non sono biodegradabili, è una grave minaccia per le tartarughe marine. Abbiamo trovato, sulla base degli spiaggiamenti, che più di 1000 tartarughe muoiono un anno dopo essersi aggrovigliate, ma questa è quasi certamente una grossolana sottovalutazione. Le giovani tartarughe e le covate sono particolarmente vulnerabili all'entanglement, " Egli ha detto.

"Gli esperti che abbiamo intervistato hanno scoperto che l'aggrovigliamento nella plastica e altro inquinamento potrebbe avere un impatto a lungo termine sulla sopravvivenza di alcune popolazioni di tartarughe ed è per loro una minaccia maggiore rispetto alle fuoriuscite di petrolio. Dobbiamo ridurre il livello dei rifiuti di plastica e procurarci alternative biodegradabili se dobbiamo affrontare questa grave minaccia al benessere delle tartarughe".

Il gruppo di ricerca dell'Università di Exeter, che includeva due studentesse di ricerca Emily Duncan e Zara Botterell che lavorano in collaborazione con il Plymouth Marine Laboratory, esperti intervistati che salvano e riabilitano le tartarughe spiaggiate in 43 paesi, per scoprire se avevano scoperto le tartarughe che erano state aggrovigliate. Hanno anche trovato 23 segnalazioni di tartarughe impigliate in pubblicazioni peer-reviewed, riviste, giornali e cronache.

Tutte le specie di tartarughe sono state trovate impigliate, ma le tartarughe Olive Ridley sono le specie più probabili per rimanere aggrovigliate. La specie nidifica a centinaia di migliaia. Si nutre in aree in cui i detriti marini possono aggregarsi. Può anche essere attratto dal nutrirsi di rifiuti marini, compresa l'attrezzatura da pesca abbandonata.

La maggior parte degli impigliamenti registrati riguardava attrezzi da pesca persi o scartati noti come funi da "pesca fantasma", reti e linee. Dagli anni '50 l'industria della pesca ha sostituito le fibre naturali come il cotone, juta e canapa con materiali plastici sintetici come nylon, polietilene e polipropilene che non si biodegrada in acqua.

Il rapporto conclude:"Intreccio con materiali plastici antropici, come attrezzi da pesca scartati, così come fonti terrestri, è una minaccia poco segnalata e sotto ricerca per le tartarughe marine."

Ma sottolinea che alcune comunità stanno lavorando attivamente per salvare le tartarughe che rimangono aggrovigliate. I pescatori siciliani si offrono volontari per partecipare al salvataggio delle tartarughe in difficoltà in mare e sulle spiagge, e sono formati per trasferirli nei centri di soccorso.