Recenti aumenti di una sostanza non regolamentata che riduce l'ozono, potrebbe ritardare il ripristino dei livelli di ozono antartico di 5-30 anni, a seconda degli scenari di emissione.

Le scoperte, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , suggeriscono che una sostanza chimica precedentemente ignorata chiamata diclorometano potrebbe ora contribuire all'esaurimento dell'ozono e dovrebbe essere esaminata per migliorare le previsioni future sull'ozono.

Specie di cloro a lunga vita, come i clorofluorocarburi (CFC), ha portato all'esaurimento dello strato di ozono stratosferico negli anni '80, più drasticamente visto in Antartide.

Dopo l'introduzione del protocollo di Montreal delle Nazioni Unite nel 1987, che regolava le emissioni di sostanze lesive per l'ozono, l'ozono stratosferico ha iniziato a riprendersi e si prevede che tornerà ai livelli pre-1980 nella seconda metà di questo secolo.

Si prevede che il "buco dell'ozono" antartico si riprenderà completamente tra il 2046 e il 2057.

Però, concentrazioni atmosferiche di diclorometano, una sostanza di breve durata, sostanze che riducono lo strato di ozono non regolamentate dal Protocollo di Montreal, sono aumentate negli ultimi anni e potrebbero contribuire alla perdita di ozono.

L'autore principale dello studio, il dott. Ryan Hossaini, dal Lancaster Environment Center della Lancaster University, ha dichiarato:"Il diclorometano è una sostanza chimica dannosa per l'ozono prodotta dall'uomo che ha una gamma di applicazioni industriali. A differenza dei CFC e dei gas simili a lunga durata che sono responsabili della maggior parte della riduzione dell'ozono, il diclorometano ha una vita atmosferica breve, quindi non è stato controllato dal Protocollo di Montreal. Nonostante questo, l'aumento della produzione ha portato a un rapido aumento della sua concentrazione atmosferica negli ultimi dieci anni.

"Mentre la riduzione dell'ozono da diclorometano è attualmente piuttosto modesta, non è chiaro come cambierà in futuro la quantità di questo gas nell'atmosfera. I nostri risultati mostrano che la continua crescita sostenuta della sua concentrazione potrebbe ritardare sostanzialmente il recupero dello strato di ozono, compensando alcuni dei benefici futuri del Protocollo di Montreal".

Il dottor Ryan Hossaini della Lancaster University e colleghi utilizzano simulazioni con un modello di trasporto chimico globale per esaminare la sensibilità dei futuri livelli di cloro stratosferico e di ozono alla crescita sostenuta del diclorometano. Misurazioni del diclorometano nell'atmosfera negli ultimi due decenni, fornito da scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) negli Stati Uniti, sono stati anche analizzati.

Il coautore dello studio, il dott. Stephen Montzka della NOAA, ha aggiunto:"Gli aumenti osservati per il diclorometano dalle nostre misurazioni sono sorprendenti e inaspettati; le concentrazioni erano diminuite lentamente alla fine degli anni '90, ma dai primi anni 2000 sono aumentati di circa un fattore due nei siti di tutto il mondo."

"Non è chiaro cosa stia guidando questa crescita. Tuttavia, potrebbe essere correlato a un maggiore uso di questa sostanza chimica come solvente al posto di altre sostanze chimiche a lunga vita (ad esempio CFC e HCFC) che sono state gradualmente eliminate, o dall'uso come materia prima nella produzione di altri prodotti chimici."

Le loro proiezioni mostrano che i continui aumenti di diclorometano alla tendenza media osservata dal 2004-2014 ritarderebbe il recupero dell'ozono sull'Antartide di 30 anni. Se le concentrazioni di diclorometano rimangono ai livelli attuali, il ritardo nel recupero sarebbe di soli 5 anni. Sebbene la traiettoria futura del diclorometano sia incerta, senza alcuna normativa sulle emissioni, è probabile che le concentrazioni cadranno da qualche parte tra gli intervalli presentati qui.

Il coautore dello studio, il professor Martyn Chipperfield, dalla School of Earth and Environment dell'Università di Leeds, ha dichiarato:"Dobbiamo continuare a monitorare l'abbondanza atmosferica di questo gas e determinarne le fonti. Al momento, il recupero a lungo termine dello strato di ozono dagli effetti dei CFC è ancora sulla buona strada, ma la presenza di un aumento del diclorometano aggiungerà un po' di incertezza alle nostre previsioni future su ozono e clima".

Lo strato di ozono protegge la superficie terrestre da determinate lunghezze d'onda della radiazione solare ultravioletta (UV) dannosa che altrimenti sarebbe dannosa per l'uomo, salute animale e vegetale. L'ozono assorbe anche la radiazione infrarossa (IR) terrestre e i cambiamenti nella sua abbondanza possono influenzare il clima.

Sulle implicazioni più ampie dei risultati e delle prospettive, Il dottor Hossaini ha dichiarato:"L'ozono è un importante gas climatico e cambia la sua abbondanza, anche a causa della crescente influenza del diclorometano, potrebbe essere rilevante per perfezionare le previsioni climatiche future.

"Dovremmo essere consapevoli della crescente minaccia all'ozono stratosferico rappresentata dal diclorometano e da sostanze chimiche simili non controllate dal Protocollo di Montreal. C'è del lavoro da fare per comprendere e quantificare meglio le loro principali fonti nell'atmosfera".