Una recente ricerca ecologica ha utilizzato i post di Instagram per analizzare le preferenze dei visitatori verso le aree naturali di tutto il mondo. I ricercatori hanno dedotto le attività e i sentimenti che le persone associavano a diversi ambienti, compreso il Parco Nazionale e Riserva di Glacier Bay. Lo studio esplora il potenziale dell'utilizzo dei dati dei social media per comprendere i servizi dell'ecosistema culturale, i benefici intangibili che le persone ricevono dalla natura, e le interazioni tra le persone e il loro ambiente.

Un team di ecologi marini con sede in Spagna ha scaricato post pubblici su Instagram da 14 località costiere ecologicamente diverse, dall'Isola di Pasqua alla Grande Barriera Corallina, con l'obiettivo di analizzare gli hashtag su ogni post. Lo studio, un preprint che non è stato ancora sottoposto a revisione paritaria ed è stato inviato alla rivista Servizi ecosistemici , usa la teoria dei grafi, che analizza le relazioni tra gli elementi di un sistema. I ricercatori hanno raggruppato gli hashtag delle didascalie dei post in categorie simili e hanno mappato le connessioni tra di loro, come la frequenza con cui diversi hashtag sono stati inclusi nello stesso post. Facendo così, sono stati in grado di capire quali valori hanno attirato le persone in ogni luogo, ciò che i visitatori si sono divertiti a fare lì, e quali sentimenti associavano comunemente agli spazi.

Silvia di Juan Mohan, l'autore principale dello studio, ha detto a GlacierHub che il team voleva capire come le persone si sentono riguardo alle aree naturali e perché scelgono di interagire con esse. Hanno inquadrato la loro analisi attraverso la lente dei servizi ecosistemici culturali (CES), uno dei quattro tipi di servizi ecosistemici. Questi includono servizi di provisioning, ad esempio, fornitura di cibo e acqua; servizi di regolamentazione, come purificare l'acqua o impollinare le piante; e servizi di supporto, come la formazione del suolo. I CES sono i benefici non materiali che le persone ricevono dalla natura. Questi possono includere l'identità culturale, apprezzamento estetico, ricreazione, e anche spiritualità. In questo studio, gli hashtag sono stati raggruppati in categorie CES tra cui, ma non limitato a, apprezzamento della fauna selvatica, ricreazione a terra, ricreazione subacquea, eredità culturale, e apprezzamento estetico.

L'uso dei dati dei social media per valutare il CES è un metodo emerso negli ultimi anni, secondo Spencer Wood, uno scienziato ambientale presso l'Università di Washington, che ha lavorato a ricerche simili. Ha detto a GlacierHub che l'uso dei dati crowdsourcing è iniziato principalmente con lo studio delle abitudini ricreative, ed è cresciuto nell'analisi dell'estetica e di altri CES. La ricerca sui social media si è concentrata sui dati sulla posizione nei primi anni, ma da allora è passato anche all'interpretazione del contenuto dei post.

L'analisi dei contenuti in questo campo viene spesso effettuata valutando le foto. In questo studio, i ricercatori hanno invece scelto di esplorare i dati di testo, che ritengono possa fornire approfondimenti più sfumati sui sentimenti degli utenti. Per esempio, il team è stato in grado di trarre conclusioni non solo sulle attività in cui le persone si sono impegnate, come l'#escursionismo, #Ciclismo, e #immersioni, ma anche sui sentimenti che associavano a ciascun luogo, come #felicità, #rilassamento, o anche #wanderlust. Fare affidamento sul testo ha anche aiutato a ridurre al minimo la soggettività del ricercatore, poiché le interpretazioni delle foto possono variare da ricercatore a ricercatore.

L'analisi della rete degli hashtag ha rivelato informazioni su quali attività e idee i visitatori hanno principalmente associato a una destinazione. In alcuni posti, preferenze dei visitatori in linea con le aspettative dei ricercatori, ad esempio a Glacier Bay, molti visitatori si sono divertiti a fare escursioni e hanno contrassegnato i loro post come tali. Alcuni modelli, però, erano più inaspettati. All'Isola di Pasqua, dove de Juan e il team si aspettavano di vedere un'abbondanza di post relativi al patrimonio culturale, date le statue iconiche dell'isola, sono rimasti sorpresi nel vedere che gli hashtag su attività come l'escursionismo e il ciclismo, o anche in vacanza con la famiglia, erano più prevalenti di quelli sull'identità culturale. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che l'Isola di Pasqua è una destinazione turistica così popolare.

Sebbene i ricercatori non abbiano avuto accesso ai dati demografici degli utenti di Instagram studiati, sono stati in grado di dedurre che popolare, aree remote erano per lo più visitate da turisti, basato su hashtag rivelatori come #travel. D'altra parte, più piccoli, i parchi meno rinomati erano per lo più frequentati dalla gente del posto. "Un territorio non ha bisogno di essere una destinazione iconica per fornire servizi essenziali alla società, ", ha osservato lo studio. Benessere e sentimenti positivi sono stati registrati sia in luoghi famosi che in luoghi meno conosciuti.

I post hanno anche mostrato apprezzamento per l'habitat locale con l'hashtag di aspetti come specie animali specifiche, come i pinguini dell'isola australiana di MacQuarie, o attributi naturali, come i ghiacciai di Glacier Bay. Le principali categorie CES identificate a Glacier Bay erano l'estetica e l'apprezzamento della natura, ricreazione, e una categoria varia che includeva l'apprezzamento del parco nazionale e dei ghiacciai. Mentre gli hashtag tra le località erano per lo più neutri o positivi, alcuni hanno espresso preoccupazione per le questioni di sostenibilità e il cambiamento climatico, in particolare alla Grande Barriera Corallina. De Juan ha notato che questo tipo di contenuto potrebbe essere ancora più diffuso su altre piattaforme, come Twitter, dove la discussione su questioni globali è più comune.

Conoscere le preferenze di turisti e visitatori, e i tipi di CES che le persone ottengono in un luogo, può essere utile per i gestori di parchi e risorse naturali, conservatori, e politici. I servizi ecosistemici culturali spesso non sono così ovvi come i processi offerti da altri servizi ecosistemici, ma la sfera dei benefici non fisici è importante da comprendere per gli ecologi. "Se non studiamo queste cose, c'è il pericolo che le voci emarginate o prive di potere non vengano incluse, "Rachelle Gould, uno scienziato ambientale presso l'Università del Vermont, ha detto a GlacierHub. "Le cose che sono veramente importanti per alcune persone potrebbero non essere prese in considerazione nel processo decisionale".

Gould ha spiegato che una delle tante sfide con lo studio del CES è la difficoltà di articolare cosa significano i benefici non materiali per le persone, soprattutto in termini non quantitativi. Il predominio delle prospettive economiche negli studi ambientali ha tradizionalmente spinto i ricercatori ad assegnare valori quantitativi ai benefici della natura, o studiare le questioni ambientali con metodi come l'analisi costi-benefici. Ma concetti come spiritualità, salute mentale, Connessioni indigene e locali con la natura, e la felicità che le persone traggono dall'aria aperta, non sempre rientrano nel quadro tradizionale della comprensione. "Ciò che siamo in grado di rappresentare con precisione economicamente è piuttosto limitato, " Gould ha detto a GlacierHub. "[Tuttavia, ] possiamo prendere decisioni senza valori in dollari."

Ma Gould ammette che farlo può essere difficile. La natura astratta del CES significa che sono necessari metodi creativi per giustificare la sua importanza, lei dice. I ricercatori hanno utilizzato una varietà di metodi, dal tradizionale uno contro uno, interviste in profondità, alla mappatura GIS partecipata fino allo studio della scrittura creativa sulla natura. "Questi valori sono così importanti, ma è davvero difficile parlarne e caratterizzarli, " ha detto Gould. "Abbiamo bisogno di più metodi, e abbiamo bisogno che le persone provino le cose." Concorda sul fatto che i dati dei social media siano un modo entusiasmante per saperne di più.

I dati dei social media hanno una serie di vantaggi. in primo luogo, analyzing it is inexpensive and requires minimal effort, especially compared to traditional methods like interviewing. Social media is also a huge source of information that allows researchers to go beyond time and space constraints. Inoltre, social media analysis can capture new audiences that might not participate in traditional research methods.

But there are also numerous limitations to using social media, many of which the study made clear. Instagram and other social media platforms are primarily used by young people. Cosa c'è di più, their use may not be as widespread in some places, such as areas with limited internet access or countries where sites are restricted or banned.

Wood also pointed out that some platforms may have their own internal algorithms that limit what data researchers are actually presented and have access to. "[The data] may not be representative even of all Instagram users, " Wood told GlacierHub. "Let alone all people who visit a place or hold value about a place."

De Juan added that in the future, this type of research may face complications as social media sites increase restrictions on the use of data.

Inoltre, social media might not fully capture how people genuinely interact with their environments, especially on a platform like Instagram where displaying positivity is emphasized. Social media research is a novel field, and according to Wood, many of the assumptions researchers have about the meanings of social media posts need to be tested further. "We have a lot to learn, " Wood told GlacierHub. "These data show a lot of promise, but should generally be used with cautious optimism."

Whether it is based on analyzing social media data or utilizing other methodologies, CES research provides invaluable insight into what people gain from interacting with nature. "Traditionally, ecologists and social scientists work apart, " de Juan told GlacierHub, but she thinks that shouldn't be the case. "Ecosystems are not understood without humans anymore, and humans are not understood without ecosystems. The benefit is mutual."

The connection between the online world of social media and natural environments across the globe may not be obvious, but the intersection between them is a valuable place to learn more about human-environment relationships. Despite its limitations, social media research, as utilized by this study, is a rapidly developing approach that justifies why nature is important to people. Cultural ecosystem services go beyond what is typically valued by scientists and economists, and challenges society to think more deeply about the benefits of nature.

For Gould, environmentalists are missing out if they only focus on the material benefits of ecosystems. "For a lot of people, connecting to ecosystems is grander than [just the physical benefits], " she told GlacierHub. "They're bigger than that. They're about the meaning of life, what it means to be human, and what it means to relate to the rest of the world."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.