I Goanna hanno superato le volpi come predatore numero uno della tartaruga comune in via di estinzione nella sua seconda spiaggia di nidificazione del Queensland.

Uno studio dell'Università del Queensland ha scoperto che da quando le volpi rosse selvatiche erano controllate negli anni '80, c'è stato un aumento del numero di incursioni di goanna sui nidi di tartarughe caretta caretta a Wreck Rock Beach, a sud di Agnes Waters.

I ricercatori della UQ School of Biological Sciences, il dottorando Juan Lei e il dottor David Booth, hanno osservato, con l'assistenza dei volontari di Turtle Care Queensland Inc e delle fototrappole, che i predatori disturbano fino a 400 nidi sulla spiaggia in un anno.

"Abbiamo scoperto che solo grandi goanna maschi a macchie gialle scavavano nidi di tartarughe di mare aperto, ma una volta aperto il nido altre lucertole, come monitor di pizzo e goanna più piccoli a macchie gialle, li ha razziati, ", ha detto il dottor Booth.

"Ci aspettavamo che la maggior parte dei nidi sarebbe stata scoperta entro uno o due giorni dalla costruzione a causa dei segnali visivi e olfattivi lasciati dalla tartaruga femmina.

"Ma quello che abbiamo scoperto è che la probabilità che un nido di tartaruga venga aperto da una goanna non era correlata all'età del nido o persino alla presenza di granchi fantasma, che disturbano i nidi scavando e potenzialmente rilasciando quegli odori che attirano l'attenzione di una goanna.

"Quindi non conosciamo ancora il meccanismo con cui i goanna scoprono e attaccano i nidi di tartarughe marine che sono diverse settimane nel periodo di incubazione".

Il dottor Booth ha detto che studiando le relazioni tra predatori e prede, e le interazioni tra diversi predatori che cacciano la stessa preda, erano importanti nella ricerca ecologica.

"Una specie di predatore può fornire lo spunto per segnalare la posizione della preda alle altre specie di predatori, soprattutto quando le fonti di cibo diventano scarse, " Egli ha detto.