L'amore segreto degli scampi per le meduse è stato ripreso da una telecamera per la prima volta, sollevando domande sul fatto che le fioriture delle meduse siano parassiti o potenziali fonti di cibo per l'industria della pesca commerciale.

fioriture di meduse, i vasti sciami che stanno comparendo con sempre maggiore frequenza nelle acque di tutto il mondo, si pensa che abbiano effetti altamente negativi sulla vita marina e sulla pesca commerciale.

Ma lo scavenging che gli scienziati della Heriot-Watt University hanno catturato con la telecamera solleva la questione se la diffamata creatura gelatinosa sia in realtà un sostenibile, ricca fonte di cibo per una delle specie di invertebrati commercialmente più importanti dell'Atlantico:lo scampo.

Dottor Andrew Sweetman, professore associato di ecologia marina bentonica al Lyell Centre, riportò le sue scoperte in Rapporti scientifici sulla natura . Il Dr. Sweetman ha lavorato con Kathy Dunlop di Akvaplan-nive Norway e Daniel Jones del National Oceanography Centre, Southampton, per scoprire quali specie di acque profonde fossero maggiormente attratte dalla prospettiva di una cena a base di meduse.

Due sistemi di telecamere subacquee sono stati calati a una profondità di oltre 250 m nel Sognefjorden nella Norvegia occidentale, ciascuno innescato con carcasse di meduse scongelate.

Mentre la squadra si aspettava che apparissero alcuni dei soliti spazzini, come missine e anfipodi, il team è rimasto sorpreso quando gli scampi di 25 centimetri hanno rapidamente individuato e decimato la carcassa della medusa.

Sweetman ha detto, "Non avevamo idea che lo scampo, che vale 78 milioni di sterline solo per la Scozia, nutrito della carogna di meduse che sprofonda negli abissi, quindi è stato molto emozionante catturare questo sulla fotocamera.

"Il banchetto degli scampi è stato veloce e furioso. In entrambi gli schieramenti, hanno localizzato la medusa in meno di 25 minuti, ha spaventato gli altri spazzini quasi immediatamente e ha consumato oltre il 50 per cento della carcassa.

"Abbiamo esaminato il valore nutrizionale della medusa, insieme all'apporto energetico medio di scampi nel Firth of Clyde, e ha scoperto che solo una di queste meduse poteva soddisfare il fabbisogno energetico dell'aragosta fino a tre mesi.

"Le meduse sono state storicamente considerate un 'vicolo cieco' nella catena alimentare marina, ed è stato solo nel 2012 che abbiamo scoperto che qualcosa lo utilizzava come fonte di cibo.

"Scoprire che è una fonte di cibo potenzialmente enorme per una delle catture più importanti dal punto di vista commerciale dell'Atlantico e del Mare del Nord è davvero interessante, e solleva interrogativi su come le meduse potrebbero contribuire alla pesca commerciale sostenibile".

Sebbene l'esperimento abbia avuto luogo in Norvegia, Sweetman e colleghi sono fiduciosi che gli scampi nelle acque del Regno Unito avranno un appetito simile alle popolazioni che vivono nei fiordi.

Sweetman ha detto:"Ci sono varie specie di meduse nelle acque e nei laghi scozzesi, e sono sicuro che anche gli scampi in quelle zone banchetteranno con la carogna.

"Un passo successivo interessante sarebbe scoprire come gli scampi stanno usando l'energia della medusa. Nuove tecniche significano che potremmo etichettare il tessuto delle meduse con un isotopo e rintracciarlo nell'aragosta, in modo da poter effettivamente dire se stava andando in cellule riproduttive, o aiutare la crescita generale. Sarebbe davvero affascinante".