Sebbene molte persone possano essere interessate alla sostenibilità e al benessere del pesce che mangiano, o la salute dell'ambiente, meno probabilmente si preoccupano dell'effetto che la pesca a strascico – che rappresenta il 20% degli sbarchi – ha sull'oceano.

Per molto tempo i ricercatori e l'industria hanno cercato di migliorare le pratiche di pesca con reti a strascico. Le cose sono passate da pratiche come la pesca a strascico, in cui una grande rete viene trascinata sul fondo dell'oceano, a metodi potenzialmente meno invasivi e più recenti come la pesca a strascico a impulsi elettrici. Questo vede impulsi elettrici inviati nell'acqua di mare per stanare i pesci che vivono sul fondo come passera di mare e sogliola, costringendoli a nuotare nel percorso delle reti da traino.

Le sfogliare sono da decenni al centro delle preoccupazioni ambientali, in quanto provoca una sostanziale riduzione dell'abbondanza di animali che vivono sui fondali. Questi effetti possono essere di lunga durata se la pesca avviene in aree abitate da specie che vivono nei fondali marini più longeve come le ostriche e le spugne. Le sfogliare sono anche associate a elevate quantità di catture accessorie - pesci indesiderati e altri organismi - sebbene l'industria e i ricercatori stiano lavorando a modi per ridurle.

Però, anche la pesca a impulsi elettrici relativamente più recente non è necessariamente una soluzione perfetta. Sebbene non scavi nel fondale nella stessa misura della tradizionale sfogliara, la ricerca ha scoperto che può ferire mortalmente altre specie che potrebbero non essere l'obiettivo di cattura.

Allora perché usare questo metodo se ha ancora i suoi difetti? Elevati costi del carburante e legislazione dell'UE che ha ridotto i rigetti in mare, hanno rinnovato interesse per l'uso dell'elettricità nella pesca. Attraverso il mondo, milioni sono alimentati dal pesce catturato dai pescherecci da traino, quindi non è realistico fermare del tutto la pesca a strascico, ma la varietà degli impatti negativi sull'ecosistema marino rimane motivo di preoccupazione.

Pro e contro

Il governo del Regno Unito ha recentemente annunciato una revisione dell'uso degli impulsi elettrici da parte dei pescherecci stranieri nelle acque britanniche a causa delle preoccupazioni sui suoi potenziali effetti sull'ambiente e sulle catture accessorie. I gruppi della campagna hanno anche chiesto all'UE di ripristinare il divieto del metodo a impulsi elettrici, chiamandolo "distruttivo".

Le attuali reti da traino a impulsi sono messe a punto per catturare pesci più grandi (la spina dorsale del pesce funge da conduttore), in modo che i pesci più grandi rispondano più fortemente allo stimolo elettrico e abbiano maggiori probabilità di essere catturati nelle reti. Ciò riduce la cattura di specie indesiderate che hanno meno probabilità di rispondere all'impulso elettrico, e riduce anche il contatto con il fondale.

sfogliare tradizionali, d'altra parte, sono dotati di pesanti "catene da solletico" - catene orizzontali infilate attraverso la bocca della rete da traino - progettate per "scavare" pesci come la sogliola di Dover dal fondo del mare. Le suole si arricciano a forma di "c" in risposta alla stimolazione elettrica utilizzata dalle reti a strascico, in modo che possano essere catturati senza l'uso di queste "catene da solletico".

Fare a meno delle catene significa che l'ingranaggio è più leggero, crea meno disturbo del fondale, e riduce sostanzialmente la quantità di altri organismi del fondale marino catturati, del 75-80% per unità di superficie del fondale marino pescato. Non catturando le specie indesiderate, questo migliora anche la qualità del pescato sbarcato, perché l'abrasione cutanea è ridotta nella rete. Insieme, il miglioramento della qualità delle catture e la riduzione del consumo di carburante significano una maggiore redditività per i pescatori.

L'impulso elettrico sembra una buona idea da questo punto di vista, ma studi sui suoi effetti su altre specie di pesci - che non sono la cattura prevista - mostrano che i merluzzi più grandi in particolare sono soggetti a fratture vertebrali quando vengono a contatto con gli impulsi elettrici. Il merluzzo piccolo sembra non essere affetto. Il merluzzo ha in genere un basso tasso di sopravvivenza se viene catturato involontariamente nella maggior parte delle reti da traino, quindi questo problema di frattura spinale può essere irrilevante se vengono catturati usando entrambi i metodi.

Inoltre, anche se meno organismi del fondo marino finiscono nella rete a strascico quando si utilizza l'elettricità rispetto alla sfogliara tradizionale, è troppo presto per dire se le creature rimaste sul fondale subiscono un effetto negativo al contatto con gli stimoli elettrici. Esperimenti in acquario, hanno dimostrato che vermi e gamberetti, Per esempio, recuperare in pochi secondi dopo l'applicazione di una scossa elettrica. Però, questi esperimenti di laboratorio controllati si svolgono senza predatori naturali – che potrebbero trarre vantaggio da una creatura scioccata – presenti.

I problemi qui non sono solo ambientali. La flotta con reti a strascico ha invaso terreni che storicamente venivano pescati dai pescatori utilizzando metodi di rete a basso impatto, portando ad un certo risentimento e conflitto con gli altri nella comunità di pescatori.

L'accettazione da parte della società di qualsiasi metodo di produzione alimentare è vitale, e attualmente, per la pesca a strascico, questa è una sfida più grande che rispondere alle domande ecologiche. Questo problema potrebbe essere risolto con una zonizzazione più formale del mare in modo che la pesca a strascico sia limitata alle aree che non interferiscono con la pesca tradizionale a basso impatto, iniziative attualmente in fase di negoziazione.

Tenendo conto sia della società che dell'ambiente, la pesca a strascico a impulsi elettrici potrebbe non essere una soluzione infallibile, ma potrebbe essere un modo migliore di pesca a strascico rispetto all'uso delle forme tradizionali di sfogliara.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.