La Cambogia ha sequestrato quasi una tonnellata di avorio nascosto in tronchi scavati e scoperto all'interno di un container abbandonato, un funzionario ha detto mercoledì.

Il paese è diventato un punto di transito regionale chiave per il commercio illecito di specie selvatiche.

Quasi 280 pezzi di avorio - zanne di elefante intere e parziali - sono stati trovati nel container nel porto sud-occidentale di Sihanoukville dopo essere rimasti lì per un anno.

La spedizione, di proprietà di una società con sede in Mozambico, ha lasciato la Costa d'Avorio ed è arrivato in Cambogia nel dicembre 2016, ha detto un funzionario.

"Quando i container sono arrivati ​​al porto abbiamo trovato strani oggetti negli scanner, " disse Lim Bun Heng, vice procuratore della provincia di Preah Sihanouk.

"Abbiamo chiesto al titolare dell'azienda di aprire i container ma non si è presentato nessuno, " Egli ha detto, aggiungendo che alla fine le autorità hanno sequestrato la spedizione.

Un'ispezione ha scoperto l'avorio, parte di essa nascosta nei log.

La popolazione di elefanti della Cambogia è piccola, ma la domanda di avorio in Cina e Vietnam, e nel più piccolo mercato interno, ne ha fatto un centro negli ultimi anni per il commercio vietato di parti di fauna selvatica.

Funzionari corruttibili e forze dell'ordine deboli sono un mix attraente per i contrabbandieri di fauna selvatica, tanto più che la vicina Thailandia cerca di migliorare la sua reputazione come centro regionale per il commercio di specie in via di estinzione.

L'avorio è apprezzato per la sua bellezza, mentre la domanda di medicina tradizionale ha portato al contrabbando di corno di rinoceronte e scaglie di pangolino.

La domanda cinese ha determinato un aumento decennale del bracconaggio di elefanti, soprattutto in Africa. La Cina si è impegnata a eliminare gradualmente le vendite di avorio entro la fine dell'anno.

Nel dicembre dello scorso anno le autorità cambogiane hanno trovato 1,5 tonnellate di parti per lo più di avorio e pangolino in container alla periferia della capitale Phnom Penh, anch'esso originario del Mozambico.

I media locali hanno riferito all'inizio di quest'anno che il governo aveva deciso di conservare le scorte di avorio invece di distruggerle, suscitando critiche da parte dei gruppi di conservazione.

© 2017 AFP