Gli agricoltori amazzonici hanno scoperto come manipolare il riso selvatico in modo che le piante potessero fornire più cibo 4, 000 anni fa, molto prima che gli europei colonizzassero l'America, gli archeologi hanno scoperto.

Esperti del Regno Unito e del Brasile hanno trovato la prima prova che gli antichi sudamericani imparassero a coltivare riso più grandi con chicchi più grandi, ma questa competenza potrebbe essere andata persa dopo il 1492 quando la popolazione indigena fu decimata, la ricerca mostra.

Le prove del successo dei primi coltivatori di riso nelle vaste zone umide vicino al fiume Guaporé nello stato di Rondônia, Brasile, potrebbe aiutare i moderni coltivatori di piante a sviluppare colture di riso meno suscettibili alle malattie e più adattabili agli effetti del cambiamento climatico rispetto alle varietà asiatiche. Diverse specie di riso sono state coltivate per la prima volta all'incirca 11, 000 anni fa nel fiume Yangtze, Cina, e circa 2, 000 anni fa nell'Africa occidentale.

Lo studio dell'Università di Exeter, finanziato in parte dal Consiglio europeo della ricerca, mostra anche quanto siano state importanti le enormi zone umide e le foreste tropicali della pianura sudamericana nel fornire cibo ai primi coloni umani in sudamerica. Gli antichi abitanti riuscirono ad addomesticare la manioca, coltivazioni di arachidi e peperoncino per uso alimentare.

Gli archeologi hanno analizzato 16 campioni di resti di piante microscopiche di dieci diversi periodi di tempo trovati durante gli scavi nel 2014 condotti dall'Università di San Paolo nel sud-ovest dell'Amazzonia. Più fitoliti, duro, microscopici pezzi di silice prodotti da cellule vegetali, sono stati trovati a un livello del suolo più elevato, suggerendo che il riso iniziò a svolgere un ruolo più importante nella dieta delle persone che vivevano nella zona - e più veniva coltivato - con il passare del tempo.

Cambiamenti nel rapporto tra lolla, resti di foglie e steli trovati a diversi livelli del suolo suggeriscono anche che i residenti dell'Amazzonia sono diventati raccoglitori più efficienti nel tempo, portando più grano e meno foglie al sito. Il riso coltivato, Oryza sp, col tempo divenne anche più grande rispetto al riso selvatico coltivato per la prima volta dai sudamericani. Questa zona è stata occupata da esseri umani per almeno 10, 000 anni.

Professor José Iriarte, dell'Università di Exeter, che ha condotto la ricerca, ha dichiarato:"Questo è il primo studio a identificare quando il riso selvatico ha iniziato a essere coltivato per il cibo in Sud America. Abbiamo scoperto che le persone coltivavano colture con semi sempre più grandi. Anche se mangiavano anche piante selvatiche e domestiche, incluso il mais, frutti di palma, aceto e zucca, il riso selvatico era un alimento importante, e la gente iniziò a coltivarlo ai bordi dei laghi o dei fiumi.

"Durante un periodo in cui il clima si stava facendo più umido e le zone umide si espandevano, questa risorsa stagionale critica che è matura al culmine della stagione delle inondazioni quando altre risorse sono disperse e scarse, gli abitanti di Monte Castelo iniziarono a coltivare riso più grande"

Prove per l'addomesticamento del riso nel medio Olocene nelle Americhe di Lautaro Hilbert e Jose Iriarte dell'Università di Exeter, Elizabeth Veasey, Carlos Augusto Zimpel, Eduardo Goes Neves e Francisco Pugliese dell'Universidade de São Paulo, Bronwen S. Whitney della Northumbria University e Myrtle Shock della Universidade Federal do Oeste de Pará, è pubblicato sulla rivista Natura Ecologia ed Evoluzione .