La divisione cellulare è un processo biologico fondamentale che assicura che, in seguito alla replicazione del genoma della cellula madre, le due serie di cromosomi sono equamente distribuite tra due cellule figlie. I cromosomi sono segregati dall'apparato del fuso, che è costituito da strutture proteiche fibrose chiamate microtubuli. L'apparato del fuso è ancorato ai poli opposti della cellula e determina la posizione del futuro sito di scissione nel mezzo della cellula, dove è assemblato un anello proteico contrattile. I ricercatori LMU guidati dal biologo cellulare Dr. Esther Zanin, che dirige un gruppo di ricerca Emmy Noether presso il LMU Biocenter, hanno identificato una via di segnalazione molecolare che limita la formazione dell'anello contrattile al piano medio della cellula madre.

I loro risultati appaiono nel Journal of Cell Biology .

La corretta segregazione dei cromosomi richiede un posizionamento preciso del solco di scissione al piano medio della cellula. Per realizzare questo, l'apparato mandrino invia due segnali. Uno di questi stimola attivamente la formazione dell'anello contrattile sul piano mediano della cellula mentre un secondo segnale ne inibisce l'assemblaggio ai poli della cellula. È noto che il segnale inibitorio proviene dai cosiddetti microtubuli astrali, che sporgono ai poli cellulari dall'apparato del fuso. "Però, i costituenti molecolari di questo segnale sono rimasti finora sconosciuti, " dice Zanin. "Con l'aiuto di un metodo di nuova concezione e altamente sensibile, abbiamo ora dimostrato nel nematode Caenorhabditis elegans - un organismo modello popolare nella biologia cellulare - che l'enzima Aurora A è un componente centrale del segnale inibitorio".

Aurora A, che è presente anche nelle cellule umane, è noto per svolgere un ruolo cruciale nel controllo dell'assemblaggio del mandrino, e si attiva sui microtubuli astrali. "Pensiamo che l'enzima attivo si diffonda poi dai microtubuli astrali alla membrana cellulare ai poli cellulari, dove sopprime la formazione di un anello contrattile." spiega Zanin. Negli organismi multicellulari, il controllo preciso della divisione cellulare non è essenziale solo durante lo sviluppo embrionale, ma anche nell'organismo adulto. I difetti nella divisione cellulare possono causare numerose malattie, inclusi i tumori." Una comprensione dettagliata di questo processo fondamentale è quindi un prerequisito per lo sviluppo di modi più efficaci per trattare e prevenire tali disturbi, "dice Zanin.