Dopo il primo accoppiamento, la maggior parte delle femmine di un ragno saltatore australiano non sono ricettive al corteggiamento da parte di altri maschi, e questa inibizione sessuale è immediata e spesso dura per il resto della loro vita, secondo uno studio pubblicato il 18 ottobre, 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Vivian Mendez della Macquarie University, Australia, e colleghi.

Le femmine di molte specie possono immagazzinare lo sperma, che può quindi essere spostato o diluito con lo sperma di successivi accoppiamenti. Le strategie per ridurre questa competizione spermatica includono l'inibizione sessuale indotta dall'accoppiamento nelle femmine, e questo è stato trovato in molti insetti e ragni. In molte specie di ragni, le femmine che si sono accoppiate diventano poco ricettive e aggressive nei confronti dei maschi. Però, l'impatto a lungo termine dell'accoppiamento sul comportamento sessuale futuro nelle femmine di ragno è sconosciuto.

Mendez e colleghi hanno studiato il comportamento di accoppiamento di 89 femmine Servaea incana ragni saltatori che sono stati catturati come immaturi in natura in Australia, quindi erano vergini quando testati in laboratorio da adulti. Ogni femmina è stata accoppiata con un maschio diverso ogni giorno per i primi 10 giorni della sua vita adulta, e successivamente ogni dieci giorni per il resto della sua vita.

I ricercatori hanno scoperto che il primo accoppiamento induceva un'inibizione sessuale nella maggior parte delle femmine di ragno saltatore. Le femmine comunemente si accoppiavano solo una volta nella vita, e pochi si sono accoppiati più di due volte. Dopo l'accoppiamento, le femmine erano generalmente poco ricettive ai maschi successivi, respingendoli con le gambe e voltandosi. Questo effetto fu immediato e, importante, spesso perdurano per tutta la loro vita. Ciò suggerisce che le femmine di ragno saltatore potrebbero essere in grado di immagazzinare e utilizzare lo sperma dal loro primo accoppiamento per il resto della loro vita.

Mentre l'inibizione sessuale indotta dall'accoppiamento gioca un ruolo importante in molte specie di ragni, ulteriori ricerche dovrebbero esplorare i meccanismi e le implicazioni evolutive di questo comportamento.

Mendez afferma:"Le femmine sono i guardiani della riproduzione maschile - le femmine di ragno saltatore si accoppiano comunemente solo una volta nella loro vita e quindi c'è una grande competizione tra i maschi per le femmine vergini".