Le dighe alterano i fiumi in modi che riducono la creazione di banchi di sabbia naturali, che è una brutta notizia per i pivieri tubolari minacciati che dipendono da loro per l'habitat di nidificazione. Tra il 2004 e il 2009, più di 200 ettari di banchi di sabbia ingegnerizzati sono stati costruiti lungo il fiume Missouri per affrontare il problema, ma come si confronta questo habitat ingegnerizzato con la realtà? Un nuovo studio da Il Condor:applicazioni ornitologiche sfrutta un esperimento naturale creato dalle inondazioni della regione del 2011, dimostrando che l'habitat ingegnerizzato non offre i benefici dei banchi di sabbia creati dalla natura.

Kelsi Hunt del Virginia Polytechnic Institute e State University e i suoi colleghi hanno raccolto dati a valle della diga di Gavins Point dal 2005 al 2014, monitoraggio più di 1, 000 nidi e fascia quasi 3, 000 singoli uccelli sia prima che dopo massicce inondazioni nel 2011 hanno creato vaste nuove aree di habitat naturale dei banchi di sabbia. Successo del nido, sopravvivenza del pulcino, e la produzione riproduttiva totale è aumentata dopo l'alluvione ed è rimasta elevata quando i banchi di sabbia creati dall'alluvione hanno iniziato a invecchiare, anche senza la gestione intensiva dei predatori che era stata fatta sui banchi di sabbia ingegnerizzati. In contrasto, Le popolazioni di piviere che nidificano su banchi di sabbia ingegnerizzati sono cresciute nel primo anno dopo la costruzione dell'habitat, ma non c'era abbastanza spazio per andare in giro:l'alta densità di popolazione ha portato rapidamente a un alto rischio di predatori e a una diminuzione dei tassi di riproduzione.

"Mi sono reso conto di quanto fosse interessante l'esperimento naturale che l'alluvione ci ha fornito quando io e il mio consulente abbiamo navigato per l'intero Gavins Point Reach prima della stagione sul campo del 2012, " dice Hunt. "La quantità di habitat dei banchi di sabbia che l'alluvione del 2011 ha creato è stata incredibile da vedere. Dove prima c'era solo il fiume, enormi banchi di sabbia lo hanno sostituito. Alcuni dei banchi di sabbia che ha creato erano più grandi degli isolati urbani e ci sono volute ore per essere esaminati." Spera che i manager possano imparare da questo studio per creare un habitat meglio progettato per gli uccelli che nidificano i banchi di sabbia, costruire più spazio di nidificazione contemporaneamente e costruire un nuovo habitat vicino ai banchi di sabbia esistenti in modo che i giovani uccelli possano trovarlo e colonizzarlo facilmente.

"Questo documento presenta un chiaro contrasto nei tassi demografici di Piping Plovers in habitat creati naturalmente e ripristinati dall'uomo che possono essere utilizzati per confrontare e perfezionare le strategie di conservazione, "aggiunge Anne Hecht, Coordinatore del recupero di Piping Plover per il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. "Anche se si concentra sui banchi di sabbia del fiume Missouri, ha importanti implicazioni per la conservazione dell'habitat di Piping Plover in tutta la gamma, così come per altre specie che subiscono l'interruzione dei processi di formazione dell'habitat."