Una nuova analisi suggerisce che l'acquacoltura in mare aperto per tre specie di pesci è un'opzione praticabile per l'espansione dell'industria nella maggior parte degli scenari di cambiamento climatico, un'opzione che potrebbe fornire una nuova fonte di proteine ​​per la popolazione mondiale in crescita.

Questo studio di modellizzazione ha scoperto che il riscaldamento delle acque superficiali vicino alla costa sposterebbe la gamma di molte specie verso le latitudini più elevate - dove avrebbero tassi di crescita migliori - ma anche in aree che saranno significativamente più calde, l'acquacoltura in mare aperto potrebbe sopravvivere grazie alle tecniche di adattamento, compreso l'allevamento selettivo.

I risultati dello studio sono stati pubblicati questa settimana nel Atti della Royal Society B .

"L'acquacoltura in mare aperto è ancora un'industria giovane e per lo più non regolamentata che non è necessariamente ecologica, ma l'acquacoltura è anche il settore alimentare in più rapida crescita a livello globale, " ha detto James Watson, uno scienziato ambientale dell'Oregon State University e coautore dello studio. "Un passo importante prima di sviluppare un'industria del genere è valutare se tali operazioni avranno successo in condizioni di riscaldamento.

"Generalmente, tutte e tre le specie che abbiamo valutato, che rappresentano specie in diverse regioni termali a livello globale, risponderebbero favorevolmente ai cambiamenti climatici".

L'acquacoltura fornisce una fonte proteica primaria per circa un miliardo di persone in tutto il mondo e si prevede che diventerà ancora più importante in futuro, dicono gli autori. Però, operazioni a terra, così come quelli nelle baie e negli estuari, hanno limitato potenziale di espansione a causa della mancanza di disponibilità di acqua o spazio.

Operazioni di acquacoltura in mare aperto, nonostante il nome, si trovano di solito entro diverse miglia di terreno - abbastanza vicino al mercato per ridurre i costi, ma abbastanza lontano da avere acqua pulita e meno concorrenza per lo spazio. Però, i gestori dell'acquacoltura hanno meno controllo sulle correnti, temperatura dell'acqua, e onde.

Per valutare la possibile gamma per l'acquacoltura, i ricercatori hanno esaminato tre specie di pesci:salmone atlantico (Salmo salar), che cresce più velocemente nelle acque sub-polari e temperate; orata (Sparus aurata), si trova in acque temperate e subtropicali; e cobia (Rachycentron canadum), che si trova in acque subtropicali e tropicali.

"Abbiamo scoperto che tutte e tre le specie si sposterebbero più lontano dai tropici, che la maggior parte dei modelli dice riscalderà più di altre regioni, " ha detto Dane Klinger, un ex ricercatore post-dottorato presso la Princeton University e autore principale dello studio. "Produzione di salmone atlantico, Per esempio, potrebbe espandersi bene alle latitudini più elevate, e sebbene il limite del loro raggio d'azione possa incontrare difficoltà, le tecniche di adattamento possono compensare tali difficoltà.

"Ulteriore, nella maggior parte delle aree in cui queste specie sono attualmente allevate, è probabile che i tassi di crescita aumentino con l'aumento delle temperature".

L'acquacoltura in mare aperto non è esente da rischi, i ricercatori riconoscono. La recente fuga di salmoni atlantici d'allevamento nel Puget Sound di Washington ha allarmato i responsabili della pesca, che temono che la specie possa riprodursi con il chinook selvatico o il salmone coho che si trova nel nord-ovest del Pacifico. Le specie e le popolazioni introdotte hanno anche il potenziale per introdurre malattie nelle specie autoctone. "Una domanda chiave irrisolta è quanto possono diventare grandi l'industria e le singole aziende agricole prima che inizino ad avere un impatto negativo sugli ecosistemi circostanti, " disse Klinger.

Gli autori affermano che il loro studio di modellizzazione è stato progettato per valutare i potenziali tassi di crescita e la gamma potenziale per le tre specie di pesci, sulla base di scenari di riscaldamento climatico di 2-5 gradi Celsius (o 3,6-9 gradi Fahrenheit).

Lo studio ha inoltre rilevato:

• L'orata avrà il maggior potenziale per l'allevamento in mare aperto in termini di superficie, ma il pesce crescerà a un ritmo più lento rispetto al salmone o al cobia;
• Cobia ha la seconda area potenziale di crescita, appena prima del salmone;
• Per tutte le specie, la profondità dell'acqua è il più grande vincolo allo sviluppo, seguito da correnti adeguate;
• Altri fattori che determinano il successo includono l'ambiente, economia (alimentazione, carburante e manodopera), regolamenti e politica, ecologia (malattia, predatori, e fioriture algali dannose), e norme sociali.

"L'acquacoltura offshore continuerà a essere un piccolo segmento del settore nel breve termine, ma c'è solo così tanto che puoi fare a terra e non ci sono abbastanza pesci selvatici per sfamare la popolazione mondiale, "Ha detto Watson. "Valutare il potenziale è il primo passo verso la riduzione di alcune delle incertezze per il futuro".