Circa 13,5 milioni di anni fa, il Queensland nord-occidentale ospitava una specie di coccodrillo insolita e particolarmente minuscola e ora gli scienziati ne stanno svelando i segreti. I ricercatori dell'Università del Queensland hanno utilizzato una tecnologia all'avanguardia per rivelare dettagli precedentemente sconosciuti sull'anatomia del Trilophosuchus rackhami preistorico.

Facoltà di Scienze Ph.D. candidato, Jorgo Ristevski ha affermato che si tratta dell'esame più dettagliato mai effettuato sull'anatomia del cranio di un coccodrillo estinto dall'Australia.

"Con la scansione micro-TC del cranio splendidamente conservato, siamo stati in grado di separare digitalmente ogni osso", ha affermato Ristevski. "Abbiamo stimato che in età adulta, Trilophosuchus rackhami sarebbe stato lungo tra i 70 e i 90 centimetri e avrebbe pesato da uno a due chilogrammi, che era molto piccolo rispetto alla maggior parte dei coccodrilli odierni.

"Questo era un coccodrillo dall'aspetto davvero unico, con un muso corto e tre creste distinte sulla sommità del cranio."

Trilophosuchus rackhami significa il coccodrillo a tre creste di Rackham, che è stato chiamato nel 1993 in onore di Alan Rackham, che ora gestisce il Riversleigh Fossil Discovery Center a Mt Isa.

Ristevski ha affermato che la paleoneurologia, un campo che studia il cervello e il sistema nervoso delle specie fossili, può fornire informazioni cruciali sull'evoluzione, la morfologia e persino il comportamento dell'animale.

"Per uno degli studi, ho ricostruito digitalmente la cavità cerebrale di Trilophosuchus rackhami e ho scoperto che assomiglia a quella di alcuni coccodrilli estinti lontanamente imparentati e potenzialmente terrestri dell'Africa e del Sud America", ha detto Ristevski. "Siamo rimasti piuttosto sorpresi di trovarlo perché dal punto di vista evolutivo, Trilophosuchus rackhami è più strettamente correlato ai coccodrilli di oggi. Ciò potrebbe indicare che Trilophosuchus rackhami ha trascorso più tempo sulla terraferma rispetto alla maggior parte dei coccodrilli viventi".

Il signor Ristevski ha affermato che i risultati sarebbero utili per interpretare le relazioni evolutive dei coccodrilli estinti, qualcosa che sarà oggetto di ricerche in futuro.

Il professore associato Steve Salisbury ha affermato che fino a tempi molto recenti l'Australia aveva una straordinaria diversità di coccodrilli preistorici. "Il Trilophosuchus rackhami era sicuramente uno dei più carini", ha detto. "Se potessimo viaggiare indietro nel tempo nel Queensland settentrionale 13 milioni di anni fa, non solo dovresti stare attento ai coccodrilli in riva al mare, ma dovresti anche assicurarti di non calpestarli nella foresta ."

La ricerca è stata pubblicata su The Anatomical Record e Il diario di anatomia . + Esplora ulteriormente

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