Un'ape verde del sudore (Augochlora pura) si nutre di fiori di verga d'oro. I ricercatori hanno scoperto che molte specie di api sudoripare erano tra quelle che sono diminuite in abbondanza in sei anni nella Pennsylvania centromeridionale. Credito:Nash Turley
In un periodo di sei anni nella Pennsylvania centromeridionale, le misure della biodiversità tra le comunità di api selvatiche sono diminuite e un terzo delle specie ha subito una diminuzione dell'abbondanza, secondo un team di ricercatori guidato dalla Penn State.
I risultati del loro studio pubblicato di recente, sostengono i ricercatori, dimostrano il valore di un campionamento standardizzato per tutta la stagione su più anni per identificare i modelli nella biodiversità delle api e monitorare le tendenze della popolazione tra le specie.
"Gli impollinatori facilitano la riproduzione di oltre l'80% delle piante da fiore e aumentano la resa di circa tre quarti delle specie coltivate", ha affermato l'autore principale dello studio Nash Turley, ricercatore post-dottorato in entomologia presso il College of Agricultural Sciences della Penn State.
"Le api sono uno dei gruppi più importanti di impollinatori, ma ricerche precedenti hanno riscontrato un calo preoccupante tra le api selvatiche", ha affermato. "Ad esempio, la gamma e l'abbondanza di alcune specie si sono notevolmente ridotte, in particolare i bombi in Nord America e in Europa. Tenere traccia dei cambiamenti nella biodiversità delle api è importante per lo sviluppo di piani di gestione degli impollinatori che possono aiutare a sostenere le comunità di piante selvatiche e massimizzare i raccolti."
In questo studio, il team di ricerca si è proposto di caratterizzare i cambiamenti nella biodiversità della comunità di api e i cambiamenti nell'abbondanza di specie specifiche, sia durante i singoli anni che di anno in anno, coprendo il periodo dal 2014 al 2019. Lo studio si è svolto a Penn e dintorni Centro statale di ricerca ed estensione della frutta, vicino a Biglerville nella contea di Adams.
I ricercatori hanno campionato le api in otto località adiacenti a quattro meleti attivi, raccogliendo continuamente le api da aprile a ottobre di ogni anno e rimuovendo gli esemplari dalle trappole settimanalmente per l'identificazione delle specie.
"Questi frutteti si trovano in un paesaggio caratterizzato da un'elevata diversità e abbondanza di piante autoctone e impollinatori", ha affermato il coautore dello studio David Biddinger, entomologo della ricerca sui frutti degli alberi e professore di entomologia presso il Fruit Research and Extension Center. "Solo l'8% circa del paesaggio è costituito da frutteti attivi e tutti vengono impollinati con successo solo da impollinatori selvatici."
I ricercatori, che hanno recentemente riportato i loro risultati in Ecologia ed Evoluzione , ha esaminato più di 26.700 singole api che rappresentano cinque famiglie di api, 30 generi e 144 specie. "Abbiamo raccolto il 33% del numero totale di specie di api che sono state trovate in Pennsylvania", ha detto Turley.
Dieci specie hanno raccolto più di 1.000 individui, mentre oltre la metà delle specie aveva cinque o meno individui. "È tipico in natura che ci siano poche specie molto abbondanti e molte specie rare", ha spiegato Turley.
I ricercatori hanno affermato che sebbene molte specie di bombi siano diminuite in abbondanza, il perplesso calabrone (Bombus perplexus), mostrato qui su un coneflower viola, era una delle 26 specie di api per le quali l'abbondanza è rimasta costante nel loro studio. Credito:Nash Turley
Il maggior numero di esemplari e specie raccolti proveniva dalla famiglia Apidae, che comprende bombi, api mellifere, api carpentiere e altre specie comunemente osservate, seguita da Halictidae, spesso chiamate api sudoripare.
Gli scienziati hanno trovato prove evidenti dei cambiamenti stagionali in tutte le misure della biodiversità, indicando che le comunità di api sono completamente diverse quasi ogni mese. Quando hanno misurato l'abbondanza, ad esempio, hanno contato una media di 21 api per sito ad aprile, rispetto alle 168 api per sito di luglio. La ricchezza delle specie, o il numero di specie presenti, ha mostrato un andamento simile, con una media di nove specie trovate per sito ad aprile, con un aumento a una media di 21 specie a luglio.
I ricercatori hanno individuato tre modelli generali per mese. Alcune specie solitarie sono emerse all'inizio dell'anno e hanno avuto un breve periodo di attività. Anche altre specie solitarie nidificanti a terra hanno avuto brevi periodi di attività, ma in estate piuttosto che in primavera. Il terzo gruppo era composto principalmente da specie sociali con periodi di attività stagionale molto più lunghi.
Tale variazione stagionale è un obiettivo importante per il monitoraggio, secondo la coautrice dello studio Margarita López-Uribe, professore associato di entomologia e Lorenzo L. Langstroth Early Career Professor.
"Questi gruppi di api forniscono funzioni ecologiche uniche", ha detto. "Ad esempio, molte delle prime specie di api emergenti sono di fondamentale importanza per le piante a fioritura precoce come i fiori selvatici effimeri primaverili e queste interazioni tra le api e le piante possono essere particolarmente sensibili alle interruzioni dovute ai cambiamenti climatici. E molte colture, come mele e mirtilli , affidati all'impollinazione delle prime api selvatiche emergenti."
Anche l'evidenza dei cambiamenti nella biodiversità nel corso degli anni è stata forte, hanno osservato i ricercatori. Ad esempio, l'abbondanza media di api catturate è diminuita del 48% e il numero di specie rilevate è diminuito del 41%.
A livello di specie, il monitoraggio ha suggerito che 26 specie erano stabili nel tempo, senza variazioni rilevabili nell'abbondanza. Tuttavia, 13 specie, o circa un terzo delle specie per le quali i ricercatori disponevano di dati sufficienti, sono diminuite in abbondanza tra il 2014 e il 2019. Molte delle specie in declino erano bombi e api sudoripare, ha detto Turley. Al contrario, solo una specie è aumentata in abbondanza durante il periodo di studio.
I ricercatori hanno sottolineato che ci vorranno più anni di monitoraggio per determinare se i cambiamenti osservati nel tempo fanno parte di una tendenza più ampia o una conseguenza di fluttuazioni di anno in anno.
"Le comunità di api selvatiche sono diverse e dinamiche e si sa poco su quali specie o gruppi abbiano le maggiori esigenze di conservazione", ha affermato López-Uribe. "I nostri risultati potrebbero aiutare a quantificare gli effetti che i diversi aspetti del cambiamento ambientale hanno sulle comunità di api e a identificare le specie di interesse per la conservazione". + Esplora ulteriormente
